Шип пробил комбинезон слева под ключицей, намертво застряв в теле. Из раны струится кровь, пятная растрепавшиеся белокурые волосы ярко-алым.

Правой рукой бледнеющая Лариса Ивановна пытается то ли зажать рану, то ли выдернуть причиняющий боль шип.

— Не шевелись! — командую, нашаривая в сумке притаившийся на самом дне плотный пакет.

Глеб, какой же ты молодец, что подумал обо всём заранее! Обязательно потом спасибо скажу!

Главное только — отсюда выбраться…

Отрываю край, вытаскивая плотно смотанный бинт и тканевую подушку, которую тут же вдавливаю в край раны под торчащим шипом. Лариса вскрикивает от боли, вздрагивая всем телом.

— Не пытайся выдернуть, иначе кровью истечёшь! — сдерживаю эмоции, стараясь говорить спокойно, но голос предательски подрагивает. — Прижми здесь, я перевяжу.

Приподнимаю девушку и усаживаю на пол, прислонив к стене.

Ткань путается в руках, скатка норовит выпасть из скользких от крови пальцев. Кое-как прихватываю тампон прямо поверх одежды так прочно, насколько получается.

— Не так сильно… дышать нечем, — стонет раненая, заставляя меня ослабить молнию комбинезона.

Совсем бы его скинуть, да из-за шипа с повязкой — никак!

— Потерпи чуток, — неловко глажу Ларису по голове. — Сейчас здесь закончим — отнесу тебя наружу. Там Глеб, Велес… Слепнёвым антидот дадим… поставят тебя на ноги.

— Сзади! — не своим голосом вдруг взвизгивает Лаурия из кабинки.

А я, было подумал, что негромкое чавканье мне мерещилось… Больше слуху доверять надо!

Оборачиваюсь, только и успевая заметить метнувшегося на двух ногах к моему оружию голого Ваську в человеческом обличии.

«Жила» появляется в руке, нацеливая зубастую пасть бандиту в горло. Но ствол Выжигателя теперь тоже смотрит прямо мне в лицо.

Серьга выглядит жалко и страшно одновременно.

Один глаз, дико таращась, буравит меня сумасшедшим взглядом. Другой, мутный и белёсый, почти скрыт под незажившими бороздами следов от его собственных когтей.

Рот и подбородок вымазаны ещё не успевшей свернуться кровью, а полубезумное выражение лица заставляет усомниться в том, что трансформация прошла для него без последствий.

— Попались, с-суки! — хрипит разъярённый бандит. — Руки на виду держите и не рыпайтесь, а то урою!

— Кто кого уроет — это ещё большой вопрос, — сверлю его взглядом, не ослабляя больше бдительности. — Твой единственный шанс выйти отсюда живым — положить пушку и сдаться, не пытаясь дальше никому навредить. Сам знаешь — я слово сдержу.

— Толку мне от твоего слова! — пытается засмеяться Васька, но вместо этого из горла рвётся влажный клёкот. — Какого уда я с такой силой в тюряге гнить должен? Не-е, на воле интересней… Слышь, шалашовка, сюда иди, живо!

Бандит сальным взглядом упирается в бледную как полотно иллюзионистку. Лариса Ивановна с видимым усилием усмехается:

— Сегодня никак не получится: критический день, понимаешь ли.

— Считаю до двух, — сплёвывает бандит. — Раз…

— А-а-ах!.. Ладно, сам виноват, — девушка с протяжным стоном поднимается на ноги, жестом отказываясь от помощи. — О тебе же в первую очередь забочусь…

— Нужна мне забота от чужой подстилки! — рявкает Серьга бешеным голосом. — А насчёт крови — посмотрим. Попробовать надо…

Лариса Ивановна нетвёрдым шагом, держась за причиняющую боль рану, идёт в сторону злорадно ухмыляющегося урода. Но, когда до бандита остаётся пара шагов, она спотыкается и падает на колено.

— Великие Покровители, а разговоров-то было! — ехидно заявляет госпожа Брукс, поднимая взгляд. — Или тебя просто от холода скукожило?

Больное эго Серьги не выдерживает. Взвыв от обиды, он яростно бьёт девушку ногой в лицо.

Нога проносится сквозь голову иллюзии, тут же растворяющейся в воздухе. Бандит, теряя равновесие, наклоняется вперёд.

Зубастая пасть выстреливает в руку с Выжигателем.

Но, прежде чем клыки смыкаются на запястье, появившаяся за спиной Васьки Лариса Ивановна изо всех сил вонзает примотанный к ладони окровавленным бинтом костяной шип прямо ему между рёбер.

— Никогда не тычь ничем в девушку без её разрешения! — судорожно выдыхает она. — Хотя… ты же сам сказал, что крови не боишься…

Змеиные челюсти сдавливают запястье изумлённого урода, заставляя разжать пальцы. Оружие выпадает из вмиг ослабевшей руки.

Серьга пытается развернуться, но тут ноги Ларисы Ивановны окончательно отказываются её держать. И, тяжело всхлипнув, девушка оседает на пол. Её рука резко выворачивается, загоняя шип до упора.

Глаза Васьки выпучиваются и стекленеют. А после он без единого звука замертво валится наземь рядом с истекающей кровью иллюзионисткой.