Бандит зыркает на меня мутными глазами, яростно взрыкивает — и бросается в атаку, упав на все четыре лапы. Совсем оскотинился, поганец.

Неужто про антидот ему наврали? Или это меня Брукс обманула? Или просто слишком долго сидеть в шкуре монстра вредно для рассудка?

Да ладно, потом разбираться буду!

Сверкаю бегущей навстречу твари «Змеиным взглядом». Бесполезно! Этот гад даже ход не сбавляет!

Не видит что ли?

Точно, не видит! Васька ведь ещё в тот раз себе зенки выцарапал, а восстановиться не успел. Вот это подарок!

Выстреливаю «Жилой» под потолок, забрасывая себя на глухо отозвавшуюся под ногами ёмкость. Сразу перескакиваю с неё на соседнюю.

Васька пролетает через место, где я только что стоял и ошалело вертит башкой, принюхиваясь. Потерял добычу, бедняжка?

Сейчас добыча станет охотником!

Зубастая пасть якула на конце хлыста понятливо раскрывается, зажимая рычаг взведённой огненной бомбы.

Хлыст описывает круг над моей головой — и летящий по дуге снаряд бьёт незадачливого бандита точно под хвост, взрываясь в момент касания чешуйчатой задницы.

— Полыхающий срачник а-ля Островский к столу подан! — ехидно констатирую, наблюдая, как тварь с разбегу врезается башкой в стену, ловя контузию. — Сейчас счёт выставлю — глазам не поверишь.

Васька на нетвёрдых лапах поворачивается другим боком — и тут Лаурия высовывается в окно кабинки.

— Они просыпаются! — кричит ящерка надламывающимся от боли голосом. — Мне пришлось отключить морозильные установки, иначе он сломал бы мне и вторую лапу. Но я заблокировала двери в усыпальницы и утащила его сумку, а потом спряталась тут. Прошу, останови этого психа, иначе он всех там перебьёт после пробуждения!

— Прячься и не кричи! — ору ещё громче.

У этого громилы, похоже, голова чугунная: вон как быстро в себя пришёл! Вот только долго выбирать между двумя целями вредно для здоровья.

Ледяная бомба попадает в левую половину головы, замораживая клыкастую пасть. Васька крутится волчком, пытаясь разнять смёрзшиеся клыки, — но ничего не выходит.

Пару раз он прикладывается ослепшей мордой об стену — и вдруг целеустремлённо бросается в сторону выхода.

А там, между прочим, мои товарищи отдыхают. И отбиваться в их состоянии немного проблематично.

Вот только стрелять в помещении с баками, полными неизвестной дряни — не лучшая идея.

«Жила» мелькает в воздухе, оплетая какую-то прочную на вид железку под потолком — и я, спрыгнув с ёмкости, двумя ногами в полёте врезаюсь в бочину убегающего мутанта.

Оба катимся по полу, только Васька врезается в стену, а я — в его чешуйчатый бок. Ремень бандольеры не вовремя расстёгивается, оставляя меня без гранат, которые сейчас ой как нужны!

Пытаюсь дотянуться до снаряжения — и получаю удар, от которого отлетаю в сторону кабинки, где прячется Лаурия.

Мутировавший урод вновь поднимается на все лапы и неумолимо, хоть и покачиваясь, движется в мою сторону. Встаю на ноги и понимаю: с противником что-то не так.

Чешуя!

Она стремительно встопорщивается на боках, выпуская наружу редкие, в ладонь длиной костяные шипы.

Эта падаль продолжает меняться! И, кажется, теперь у неё есть метательное оружие, которое вот-вот полетит во всех направлениях. И разнесёт цистерны, погубив сразу всех, кто тут находится!

Обречённо вскидываю руку с Выжигателем, понимая, что не успею остановить залп. Сейчас прошлая мысль не стрелять в зале кажется безумно глупой, но уже ничего не исправить…

И в этот момент под Васькиным хвостом вспыхивает электродуга, заставляя его взвиться на дыбы и втянуть почти все иглы обратно.

Кроме трёх, торчащих у самой шеи.

Откуда разряд?

Да какая разница! Главное, что Васька отвлёкся!

Время словно превращается в тягучий клей.

Выстрел из Выжигателя испепеляет одну иглу на месте. Вторую, сжав зубами, обламывает у самого основания «Змеиная жила». А третья улетает в пол в направлении двери, через которую я вошёл.

Но вместо того, чтобы с треском вонзиться в камни, с чавкающим звуком застывает в воздухе.

Лариса Ивановна, всхлипнув, теряет концентрацию и маскировку, роняя на пол подобранную бандольеру с оставшимися бомбами. Грузно рухнувшая на бок туша мутанта тут же скрывает женщину от моего взгляда.

— Ну почему в первый раз всегда так больно? — доносится до меня её слабеющий голос. — Неужели нельзя быть с девушкой хоть чуточку понежнее?

Выжигатель брякает о пол, хлыст развеивается мелкими зелёными искрами.

Бросаюсь к раненой девушке, прыжком перемахивая через распростёртого на полу мутанта. И с первого взгляда вижу: всё очень плохо.