– Да, - мастер Ю вздохнул, и морщины на его лице стали глубже.
– В своей последней битве Чжан Вэй столкнулся с чем-то странным. Даже для скверны. Он успел поглотить печать, чтобы она не досталась врагу, но цена была высока.

Старик поднялся с неожиданной для его возраста грацией и подошёл к стене павильона, сквозь полупрозрачный материал, похожий на нефрит, но излучающий слабое свечение, было видно, как садится солнце, окрашивая горные вершины в оттенки красного и золотого. Далеко внизу висели облака, делая павильон Лунного Света похожим на островок в небесном океане.

– Теперь вы здесь, - продолжил он, не оборачиваясь. Его силуэт на фоне заката казался одновременно хрупким и непоколебимым, - чемпион богини Судьбы, владеющий искусством управления вероятностями. Носитель уникальной печати, способной изменять саму структуру реальности. Интересное совпадение, не находите?

– Вы не верите в совпадения, - заметил Феликс, вспоминая, как в своём прежнем мире всегда искал скрытые связи и закономерности в бизнес-процессах. Талант, сделавший его успешным там, оказался нужным и здесь.

Мастер Ю тихо рассмеялся, и этот звук напомнил Феликсу шелест бамбука на ветру.

– Как и вы, я полагаю. Нет, это не совпадение. Это подготовка.

– К чему?

Старик повернулся, и его белые глаза, в которых мерцали серебристые символы, словно заглянули прямо в душу Феликса.

– К войне, - просто сказал он, и от этого слова по спине Феликса пробежал холодок.
– Войне, которая определит судьбу не только нашего мира, но и многих других. Войне с существами, способными искажать сами законы вероятности.

Повисла долгая пауза. Свет в павильоне медленно менялся, по мере того как солнце опускалось за горизонт. Светильники засветились ярче, создавая теплые островки света в сгущающейся темноте.

Феликс почувствовал, как внутри него пробуждается острое осознание масштаба происходящего. Он вспомнил слова Фортуны о существах из мира Обратной Вероятности, о грядущем вторжении. Сейчас, глядя на умудренного опытом старика, на его бесстрастное лицо, он понял: это не мистификация, не игра воображения. Это реальность, новая реальность, частью которой он стал.

– Я стар, - неожиданно сказал мастер Ю, глядя на закат.
– Слишком стар для войны, которая грядёт, но я должен убедиться, что знания, собранные поколениями мастеров нашей школы, не исчезнут вместе со мной. Чжан Вэй должен был стать моим преемником, - в его голосе промелькнула боль утраты.
– Теперь эта обязанность может лечь на ваши плечи.

– Вам нужно многому научиться, - мастер Ю вернулся на своё место, двигаясь с плавностью, выдающей многолетнюю практику боевых искусств.
– И времени у нас не так много. Но сначала, - он достал из рукава своего одеяния небольшой свиток, перевязанный шнурком цвета индиго, - вам нужно узнать истинную историю Чжан Вэя. И понять, почему его печать оказалась именно у вас.

Свиток в руках мастера Ю излучал слабое золотистое сияние. Феликс видел, как нити вероятностей вокруг него пульсируют и переплетаются, создавая узор невероятной сложности, напоминающий струи воды в бурной реке.

– Никогда не позволю никому вернуться в те пещеры, - внезапно произнес мастер Ю, и его голос стал жестким, - там слишком опасно. Слишком много было потеряно.

Феликс не понял, к чему это сказано, но решил не прерывать мастера вопросами.

– Это последние записи Чжан Вэя, - мастер протянул свиток.
– Его исследования скверны и кое-что ещё.

Когда пальцы Феликса коснулись свитка, печать в его груди откликнулась мощным резонансом, словно два камертона одной частоты. По телу пробежала волна энергии, похожая на электрический ток, только теплый и несущий не боль, а странное чувство узнавания. Перед глазами опять замелькали образы: тренировочный зал, заполненный утренним светом, в котором тени двигались в сложном танце; стол, заваленный древними манускриптами с потускневшими от времени иероглифами; тёмная пещера, стены которой покрыты светящимися символами, похожими на те, что мерцали в глазах мастера Ю…

– Осторожнее, - голос мастера Ю вернул его к реальности.
– Печать пытается восстановить связь с памятью своего создателя. Это может быть слишком для неподготовленного сознания.

Феликс кивнул, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Он осторожно развернул свиток, разглаживая желтоватую бумагу. Текст был написан изящными иероглифами, совершенно незнакомыми, но когда он сосредоточился, значения символов начали всплывать в его сознании, словно давно забытый язык, который он когда-то знал. Очередной дар от памяти тела, подумал Феликс. Или, возможно, эффект активации печати.