Она приготовилась к отчаянной обороне, когда почувствовала странную рябь в теневом поле позади, это не было похоже на атаку скверны, больше на умелое взаимодействие с пространством, похожее на то, как она сама использовала тени.

– Преображение - это не отказ от человечности, - произнесла она громко, отступая к колонне и привлекая внимание преследователей.
– Это обретение гармонии между разными аспектами себя.

Мастер наклонил голову, озадаченный её словами. Елена продолжала, чувствуя приближение чего-то на границе восприятия:

– Баланс между светом и тенью, жизнью и смертью, порядком и хаосом - вот истинный путь мастерства.

Феликс двигался по вентиляционному ходу, ориентируясь на искажения. Он должен был направиться в школу Пылающего Разума согласно плану мастера Ю, но в дороге ощутил сильное искажение в узорах вероятностей. Линии будущего изгибались и дрожали, все настойчивее указывая на опасность, связанную с Каменным Сердцем, а не с Пылающим Разумом. Доверившись своему дару, он изменил направление, чутье редко его подводило.

Еще более тревожным был образ, промелькнувший в узоре, - женщина с серебристыми тенями, окруженная искаженными фигурами. Та самая целительница, Юнь Лин, с которой они лечили Лина. Нити вероятностей вокруг нее невозможно было с чем-то спутать.

Мастер Ю, выслушав его, лишь кивнул.

– Эта женщина - ключ. Если она попала в ловушку, то необходимо её спасти. Не ради нее, а ради равновесия.

Три часа скрытного перемещения привели его к восточной стене Каменного Сердца. Вместо открытого проникновения Феликс выбрал путь через древнюю систему вентиляции, которую обнаружил, изучая ткань реальности вокруг здания.

Теперь он приближался к источнику искажений, месту, где линии реальности скручивались в хаотические спирали. С каждым шагом запах становился тяжелее, металлический привкус смешивался с ароматом гниющих листьев и озона после грозы.

Звуки голосов стали отчетливее, и Феликс затаился над вентиляционной решеткой, через которую открывался вид на огромный подземный зал. Центральное возвышение с черными кристаллами, трансформированные ученики и Юнь Лин, сражающаяся с применением теневых техник.

Оценив ситуацию, Феликс проследил вероятностные линии каждого участника конфликта. Прямое вмешательство сейчас имело минимальные шансы на успех, нужно дождаться момента, когда Елена отвлечет внимание противников.

Он заметил, как она начала отступать к колонне, произнося странные философские фразы. Мгновение понадобилось, чтобы осознать, что она знает о его присутствии и намеренно создает отвлекающий маневр.

Умно, она должна чувствовать присутствие в тенях так же, как я вижу вероятности, подумал он.

Он дождался момента, когда все три противника сконцентрировались на ней, и бесшумно спрыгнул за спиной трансформированного ученика. Меч, который он всегда держал наготове, описал стремительную дугу, пересекая нити, связывающие скверну с телом ученика.

Существо даже не успело обернуться, его тело застыло, а затем начало рассыпаться серым пеплом.

Елена почувствовала движение в тенях за мгновение до атаки. Фигура, возникшая словно из ниоткуда, двигалась с точностью хронометра, каждое движение было выверенным, без лишних элементов. Она узнала Чжан Вэя.

Внутренний голос богини прошептал: - Он не тот, кем кажется. Смотри глубже.

Когда Феликс атаковал первого ученика, Елена использовала момент, чтобы создать теневой барьер между собой и вторым противником. Тени сгустились, формируя непроницаемую стену, дав ей несколько секунд передышки.

– Целишь в точки слияния скверны и тела, - заметила она, когда Феликс оказался рядом, уклоняясь от атаки трансформированного мастера.
– Хорошая тактика.

– А ты используешь тени не только для перемещения, но и как оружие, - ответил он, двигаясь так, чтобы они оказались спина к спине.
– Необычное применение дара.

Его присутствие изменило динамику боя. Теперь Елена могла сконцентрироваться на защите, пока Феликс вел наступление, однако их координация была далека от совершенной, несколько раз они мешали друг другу, не предугадав движений союзника.

Мастер, теперь полностью трансформированный, атаковал с неожиданной скоростью, его удары были достаточно сильными, чтобы крошить каменные колонны.

– Вы не понимаете, - проскрежетал он голосом, в котором почти не осталось ничего человеческого.
– Затмение откроет канал. Преображение неизбежно.