— Куда мы? — голос дрожит.

— Такое надо прерывать на корню, — выдыхает Тина, выводя меня на задний двор и протягивая за собой к пристройке, которую я раньше не замечала.

Страх еще не отступил, но ее слова болью отзываются в моем сердце.

— Хозяйка будет очень зла, но только у нее есть средство, чтобы избавить нас от проблем, — в ее взгляде нет сомнения в правильности своих слов..

Проблема? Это она так называет ребенка?

Меня охватывает не просто страх, а дикий ужас. Я резко торможу, делая несколько глубоких вдохов, чтобы совладать с приступом.

Тина хмурится, глядя на меня, но дает мне несколько минут, и этого времени достаточно, чтобы я приняла решение.

Неважно, что я не знаю, кто отец ребенка. Плевать.

В своем мире у меня не было и шанса, чтобы познать прелесть материнства, но сейчас мне даровали эту возможность.

Решимость притупляет страх.

Я никому не позволю навредить дитя.

Мы останавливаемся возле входа в пристройку. Тина медлит еще пару секунд, а после осторожно стучит в дверь.

Никто не отвечает.

Тогда женщина начинает тарабанить громче и сильнее, пока за ней не раздаются шаркающие шаги и грозный, хриплый голос:

— Кто, черт возьми, решил, что смеет приходить ко мне в такую рань?

— Прошу прощения, госпожа, но дело срочное, — испуганным голосом отвечает Тина, совсем не свойственным ей.

Дверь резко открывается, я невольно отступаю.

— Тина… — протягивает пожилая женщина, укутанная в дорогой халат. — Что ты…

Она не договаривает, заметив меня. Ее глаза сверкают как две льдины, оценивающе оглядывая меня.

— Мэрил? А ты что здесь делаешь?

— У нас проблема, — шепчет за меня Тина.

Хитрый блеск любопытства в глазах дамы тут же сменяется на гнев.

— За мной, — строго приказывает она, исчезает в доме.

— Идем, — торопит Тина, подталкивая меня за локоть. — Ты попала, деточка, но постарайся не злить нашу хозяйку еще сильнее.

Хозяйка публичного дома? Теперь я начинаю понимать, почему все так боятся ее. Она внушает ужас одним лишь своим видом.

Вся моя решимость улетучивается, но сдаваться я не намерена.

На удивление внутри, оказывается, весьма уютно. Все пышет роскошью без вычурности, как в самом доме. Если бы я не знала, что это дом хозяйки притона, то решила бы, что мы попали в резиденцию какого-то весьма богатого лорда.

Девушка в одежде служанки, которая отличается от той, в которых ходит Дарси, приглашает нас в небольшую комнатку, явно предназначенную для приёма гостей.

— Госпожа скоро подойдет, — говорит она, а сама исчезает.

Через несколько минут она возвращается и приносит поднос с чайником и тремя чашками.

Гостеприимно, учитывая, зачем мы сюда пришли.

Сама хозяйка появляется только спустя тридцать минут, за это время я успеваю перенервничать настолько, что каждый шорох заставляет меня вздрогнуть.

Женщина появляется перед нами при полном параде: темно-бордовое платье с кружевами, легкая укладка и макияж, и, конечно же, надменный взгляд.

Служанка успевает сменить чайник ровно за пару минут до ее прихода.

Здесь все работает как часы, а я посмела сломать их систему.

— Итак, что у вас? — спрашивает хозяйка, глядя на меня словно на грязь под ногами.

Она ведь уже поняла, почему мы здесь, но заставляет сказать это вслух.

— Госпожа, кажется, Мэрил носит дитя, — нерешительно говорит Тина.

— Кажется? — сурово смотрит на нее женщина.

— У нее задержка, и… Думаю, Мэрил пропустила прием зелья.

— Это правда? — теперь ее ледяные глаза смотрят прямо на меня.

Тело сковывает ужас, я опускаю взгляд, не выдержав ее давления. Не удивлюсь, если это ее дар.

— Я не уверена, — шепчу я.

— Не уверена? — ее бровь выгибается в острую дугу.

Становится трудно дышать. Тина хочет ответить за меня, но хозяйка поднимает руку, приказывая молчать.

Я ее впервые вижу, но уже боюсь. Мне с трудом удается хоть немного взять себя в руки и поднять голову.

— Обычно я принимаю зелья по наитию, но, кажется, в один день я и правда могла забыть о нем в суматохе, — нужно было соврать, но я чувствую, что она почует мою ложь, поэтому скрываю ее за частичной правдой.