Брови девушки выгибаются в еще большем удивлении.

— Нет, у нас несколько платьев на смену, — с обидой отвечает она.

— Не могла бы ты одолжить мне одно? Взамен бери любой из моих, — льстиво прошу я.

— Зачем вам мое потрепанное платье? Вы ведете себя странно, — Дарси встает с места, пятясь к двери. Но я резко хватаю ее за руку.

— Прошу, — умоляю я. — Вот, выбирай любое.

Не подумав, я открываю дверцу своего шкафа, куда пару минут назад спрятала «улики».

Глаза девушки округляются при виде этой картины.

— Вы что… собрались бежать? — шепотом говорит она, оглядываясь назад.

Не успела ничего сделать, а уже попалась.

Так. Без паники.

— Дарси, прошу, помоги мне, — хватаю ее за руки, пытаясь надавить на жалость.

Девушка пятится назад, врезаясь в стену.

— Нет, вы с ума сошли? Если хозяйка узнает, быть беде. Она ж вас из-под земли достанет, — в панике бормочет она.

— Знаю, но у меня нет другого выбора, — обреченно вздыхаю я, садясь на край софы.

Девушка несколько секунд стоит в замешательстве, но подходит ко мне, занимая место рядом.

— Это тяжело, но я уверена, вы сможете расплатиться с долгом отца и тогда станете по-настоящему свободной.

— Нет, если я не сбегу сегодня, то навсегда останусь пленницей этого места. Оно погубит меня… — я делаю паузу. — И мое дитя, — заканчиваю едва слышно.

Дарси закрывает рот рукой от удивления, ей требуется пару минут, чтобы переварить услышанное.

— Еще никому не удавалось сбежать отсюда, по крайне мере живым, — шепчет она.

— Поэтому я прошу тебя помочь мне.

— Не впутывайте меня в это! — резко вскакивает с места Дарси.

— Нет, что ты. Просто сделай вид, что ты ничего не знаешь, позволь мне испытать судьбу, — стараюсь говорить мягко, но голос все равно дрожит.

Девушка с ужасом смотрит на меня словно на безумную. Наверное, именно так я сейчас и выгляжу.

— Хорошо, — в итоге говорит она. — Я помогу вам: принесу простую одежду и постараюсь завтра оттянуть момент, когда другие обнаружат ваше исчезновение.

— Спасибо, — выдыхаю я, желая обнять ее, но Дарси не позволяет.

— Я сильно рискую, помогая вам, но в последнее время вы были добры ко мне, и я искренне желаю, чтобы у вас все получилось. Однако… Даже если хозяйка рано или поздно смириться с вами побегом, он точно никогда не оставит поиски и не найдет вас живой или мертвой, — мрачным тоном говорит она, от которого мое тело покрывается ледяным потом.

О ком она говорит? Кому так успела насолить Мэрил?

Дарси приносит мне одно из своих платьев, но ее размер оказывается немного меньше моего, особенно в груди.

— Ушить было бы проще, — щуриться она, серьезно осматривая трещащую по швам ткань платья.

Когда-то я завидовала подобным пышным формам, а теперь это оказалось проблемой.

— Может, есть что-то посвободнее?

— Только если взять у кого-то из старших, но это будет слишком рискованно.

— Да, прости, я и так втянула тебя во все это, — опускаю взгляд в пол.

Дарси вновь обходит меня вокруг и в ее глазах появляется едва уловимый блеск, который я успеваю понять позже, чем она озвучивает свои мысли.

— Есть идея: сделаем сзади завязки, как на корсете, только… Получится довольно открытая спина.

— Ничего, это можно прикрыть мантией, главное, чтобы наряд не бросался в лицо, — улыбаюсь я.

— Мне потребуется около часа, чтобы переделать платье, но я уже и так задержалась у вас, это может вызвать подозрения.

Самой мне не справится с такой задачей, я совсем не сильна в рукоделии.

— Ничего, я что-нибудь придумаю. Иди, пока тебя не начали искать.

Дарси хмурится, но следует моему указанию. Однако она резко тормозит у двери, с жалостью смотря на меня.

— Думая, я смогу найти около получаса и постараюсь что-нибудь сделать.

Ее искреннее желание помочь даже пугает.

— Ты не обязана.

В глазах Дарси мелькает уверенность, и она забирает платье из моих рук.

— У вас же сегодня есть клиенты, не выдайте себя, иначе мы все пойдем ко дну, — шепчет она, исчезая за дверью.

Точно, мне еще предстоит отыграть свою роль на публике. Моя маска трещит по швам, а сердце до сих пор не унимается от паники.

Я должна взять себя в руки!