— Необходимость — нет. Удовольствие — да, — Ноктус подмигнул, — Особенно с правильной компанией.

— Ты неисправим, — я покачал головой и жестом пригласил его следовать за мной, — Идём, я покажу тебе, что обещал.

Мы прошли через просторный приёмный зал, где несколько помощников почтительно поклонились нам. Ноктус вертел головой по сторонам, с нескрываемым любопытством разглядывая интерьер.

— Знаешь, каждый раз, когда я здесь бываю, что-то меняется, — заметил он, изучая новую серию энергетических трубопроводов, опоясывающих стены, — Ты не сидишь на месте, это точно.

— Разве не в этом смысл жизни? — я улыбнулся, проводя рукой над сенсорной панелью. Стена перед нами раздвинулась, открывая коридор, ведущий в глубь комплекса, — Вечно развиваться, изучать, совершенствоваться.

— Для тебя — определённо, — Ноктус легко коснулся моего плеча, — Но не для всех из нас. Некоторые предпочитают просто наслаждаться бытием.

— И именно поэтому ты всегда будешь на вторых ролях, — поддразнил я его.

— А кто сказал, что мне не нравится быть на вторых ролях? — он подмигнул, — Меньше ответственности, больше веселья.

Мы поднялись на один из верхних уровней пирамиды, где располагались основные лаборатории. Здесь кипела работа — десятки людей в белых одеждах суетились вокруг странных приборов и консолей.

— Это всё ещё поражает меня, — Ноктус понизил голос, когда мы проходили мимо одной из исследовательских групп, — Ты собрал здесь столько преданных последователей. Настоящих фанатиков своего дела. Они даже не задумываются, что работают с технологиями из иных миров.

— Для них это просто более продвинутая магия, — я махнул рукой, — Они видят результат и не особо интересуются процессом. Главное, что работает.

Ноктус нахмурился:

— А Громовержец в курсе, чем ты тут занимаешься? Смешивание технологий из разных миров, эксперименты с Бездной… это не совсем то, что он одобрил бы.

Я рассмеялся, потянул его за собой в менее людное помещение и закрыл за нами дверь.

— Если ты не расскажешь, он не узнает, — я подмигнул, — К тому же, разве не ты меня познакомил с теми инопланетными торговцами? Так что ты не меньше меня замешан.

— Я всего лишь организовал встречу! — притворно возмутился Ноктус, — Откуда мне было знать, что ты с ними целую торговую империю выстроишь?

— Не империю, а взаимовыгодное сотрудничество, — поправил я его.

— Да-да, как скажешь, — он закатил глаза, — Ну и что ты хотел мне показать? Уверен, ты не просто так попросил меня приехать.

Я кивнул и указал на дверь в конце коридора:

— Пойдём. Сначала покажу тебе малышей.

«Малыши» обитали в специально оборудованном помещении, напоминающем одновременно и питомник, и лабораторию. Когда мы вошли, двое из них уже бегали по комнате, играя с каким-то мячом.

Терр и Кархаад, самые маленькие и активные. Размером с крупных собак, с ещё не полностью сформировавшимся каменным панцирем, они выглядели почти мило. Если забыть, какими они станут через несколько сотен лет.

— Вот это да, — Ноктус присвистнул, наблюдая за их игрой, — Они выросли с нашей последней встречи.

— И ещё вырастут, — я с гордостью смотрел на своих созданий, — Проект терракровных идёт даже лучше, чем ожидалось. Они умны, обучаемы и необычайно преданны.

— А эти двое? — Ноктус указал на капсулы с питательным раствором, где плавали ещё две фигуры, побольше первых.

— Магмар и Аква, — я подошёл к капсулам и легонько постучал по стеклу. Существа внутри слегка шевельнулись, — У них более сложная генетическая структура, поэтому процесс развития занимает больше времени.

Одна из моих ассистенток, молодая женщина по имени Киара, подошла с подносом, на котором лежали куски какого-то красного мяса.

— Господин Эстро, время кормления, — она поклонилась, а затем заметила Ноктуса и вздрогнула, — О, простите, я не знала, что у вас гость.

— Всё в порядке, Киара, — я успокаивающе улыбнулся ей, — Мы не помешаем. Продолжай.

Киара поклонилась ещё раз и, немного нервничая под взглядом двух богов, начала раскладывать мясо в кормушки. Терр и Кархаад тут же прекратили игру и бросились к еде, жадно поглощая куски.

— Хороший аппетит, — заметил Ноктус, наблюдая за трапезой, — И за ними, похоже, отлично ухаживают.

— Конечно, — я кивнул, — Они же не просто подопытные животные. Они — будущее этого измерения, его хранители. Они заслуживают лучшего ухода.

После того, как малыши насытились и вернулись к своим играм, мы продолжили тур по комплексу. Я показал Ноктусу новые лаборатории, системы безопасности, хранилища с редкими материалами из разных миров.

Но главным пунктом нашей экскурсии стал, конечно же, центральный зал с Ядром.