— Вот оно, сердце всего комплекса, — я с гордостью указал на парящую сферу чистой энергии в центре гигантского зала.

Ядро представляло собой идеальный шар, излучающий мягкое, золотистое сияние. От него во все стороны расходились энергетические каналы, питающие весь комплекс. Вокруг Ядра на орбитальных платформах работали десятки специалистов, отслеживая его состояние и регулируя потоки энергии.

— Впечатляет, — Ноктус подошёл ближе, рассматривая центральную консоль управления, — Оно… разумно?

— В своём роде, — я кивнул, — Не как мы с тобой, конечно. Но оно понимает команды, выполняет их, может даже предлагать решения. Смотри.

Я подошёл к консоли и набрал на ней несколько символов. Над поверхностью панели возник голографический текст:

«ПРИВЕТСТВУЮ, СОЗДАТЕЛЬ ЭСТРО. ПРИВЕТСТВУЮ, БОГ НОКТУС. ЧЕМ МОГУ ПОМОЧЬ?»

— Ого, оно знает мое имя, — Ноктус выглядел впечатлённым.

— Конечно, — я улыбнулся, — Я рассказываю ему о своих друзьях. Ядро, покажи нам текущий статус проекта «Книга Судьбы».

Голографический текст изменился, представляя собой теперь серию графиков, схем и отчётов.

«ПРОЕКТ „КНИГА СУДЬБЫ“ ПРОГРЕССИРУЕТ ПО ПЛАНУ. ТЕКУЩИЙ СТАТУС: 78 % ЗАВЕРШЕНИЯ. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 92,4 %».

— Отлично, — я удовлетворённо кивнул, — Ядро, переведи систему в режим наблюдения. Мы с господином Ноктусом отправляемся в мой кабинет.

«КОМАНДА ПРИНЯТА. РЕЖИМ НАБЛЮДЕНИЯ АКТИВИРОВАН. ЖЕЛАЮ ПЛОДОТВОРНОЙ ДИСКУССИИ».

— Оно даже вежливое, — заметил Ноктус, когда мы направились к выходу из зала, — Не то что некоторые боги, которых я знаю.

— На что ты намекаешь? — я притворно нахмурился, — Я само воплощение вежливости.

— Конечно, особенно когда ломаешь чей-нибудь трон во время очередного спора с Громовержцем, — Ноктус не смог сдержать смешок.

— Это было один раз! — я возмутился, — И вообще, это была не моя вина. Кто делает трон из такого хрупкого материала?

Мы оба рассмеялись и направились в мою личную резиденцию на верхнем уровне пирамиды.

Мой кабинет был просторным помещением с панорамными окнами, из которых открывался вид на бескрайнюю пустыню. В центре стоял массивный стол из чёрного дерева, украшенный серебряными узорами. Вдоль стен тянулись книжные полки, заполненные фолиантами из разных миров и времён.

Я плотно закрыл дверь и активировал защитные печати. По периметру комнаты вспыхнули сложные руны, образуя барьер от любого подслушивания — как магического, так и технологического.

— Серьёзно? — Ноктус удивлённо поднял бровь, — Настолько секретный разговор?

— Лучше перестраховаться, — я подошёл к небольшому бару в углу кабинета, — Я и так хожу по самому краю Бездны… Выпьешь что-нибудь?

— Да, не помешает, — Ноктус опустился в одно из кресел у стола, — После всего, что ты мне показал, мне определённо нужно выпить.

Я наполнил два бокала тёмной, рубиновой жидкостью — вином из одного закрытого мира, известное своим уникальным вкусом и крепостью. Даже богов оно могло на время привести в состояние лёгкого опьянения.

— За успех проекта, — я поднял бокал.

— За успех, — Ноктус чокнулся со мной и сделал глоток, — Ммм… отличное вино. А теперь, может быть, ты объяснишь, зачем вся эта секретность?

Я сел напротив него, покрутил бокал в руках, наблюдая, как вино образует тонкую плёнку на стенках.

— Я добился серьёзного прогресса в изучении Бездны, — наконец сказал я, — Больше, чем когда-либо раньше.

Глаза Ноктуса загорелись интересом:

— Насколько серьёзного?

— Я понял её природу, — я сделал ещё один глоток, — По крайней мере, частично. И это позволило мне совершить прорыв. Она не просто враждебная сила, как мы думали, жаждущая разрушения. Она… сложнее.

— В каком смысле? — Ноктус подался вперёд.

— Если коротко, она похожа на иммунную систему всей Омнивселенной, — я попытался объяснить, — Она атакует то, что считает угрозой для естественного порядка вещей. И, похоже, мы, боги, попадаем в эту категорию.

Ноктус присвистнул:

— Это… серьёзное заявление. Есть доказательства?

— Более чем достаточно, — я кивнул, — И это не всё. Я разработал метод… не уничтожить Бездну, это, вероятно, невозможно, но укротить её. Подчинить. Сделать так, чтобы она больше не представляла угрозы. Использовать ее как обычную духовную или божественную силу.

Ноктус выглядел одновременно впечатлённым и обеспокоенным:

— Звучит почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. Какие подводные камни?

— Пока не знаю, — честно ответил я, — Теория выглядит надёжной, но на практике… кто знает? В любом случае, очень скоро я смогу поделиться результатами. И если всё пойдёт по плану, Бездна будет одолена, как титаны в своё время.