— А теперь, дамы и господа, настало время для наших весёлых конкурсов! — торжественно провозгласил ведущий.

Гости оживились, кто-то захлопал, кто-то засмеялся. Я же просто сделал очередной глоток шампанского и наблюдал. Первым был конкурс по меткости.

— Ну что ж, господа, кто сможет сбить больше мишеней мешочками с песком? — объявил ведущий, указывая на ряд небольших деревянных столбиков.

Жених, несколько ухоженных мужчин и даже парочка женщин шагнули вперёд. Их костюмы были безупречны, осанка горделива, а руки, по всей видимости, никогда не держали ничего тяжелее бокала вина.

Я усмехнулся и, не спеша, шагнул к ним.

— А что? Почему бы и нет?

Шёпот прошёлся по толпе, словно лёгкий морской бриз.

— Кто это? — донеслось до меня.

— Это же… Лев Морозов?! — меня тут кто-то знает?! Паренек ведь ни дня ни успел провести в местном обществе… Ну да ладно.

— Да ну, бред какой-то… — пробурчал кто-то.

Ведущий замялся, оценивая мой потрёпанный свитер и штаны с дыркой на коленке, но противиться не стал. Жених горделиво взял мешочек и бросил его… мимо. Остальные участники тоже показали себя не с лучшей стороны, хотя один из них всё-таки сбил пару мишеней.

Я лениво взял мешочек, прикинул вес и небрежно метнул.

Бах!

Один столбик улетел.

Бах! Бах! Бах!

Через пару секунд все мишени валялись на земле. Тишина.

— Кажется, у нас победитель… выдавил ведущий.

Я пожал плечами.

— Тренировка, господа. Полезная вещь. — менторским тоном сказал я. Каждый мешочек отличался по весу, от чего всякий бросок нужно было просчитывать по новой. Засранцы.

Гости перешёптывались, а я уже потягивался, предвкушая следующий конкурс.

— А теперь — танцы! — объявил ведущий. — Кто сможет повторить движения нашего профессионального танцора?

На сцену вышел гибкий парень в идеально выглаженном костюме, который тут же начал выдавать головокружительные па.

Несколько аристократов, одетых с иголочки, вышли на площадку, неловко переступая ногами.

Я снова шагнул вперёд.

— И ты хочешь поучаствовать? — с недоверием спросил один из мужчин.

— Почему бы и нет? — я усмехнулся.

Танцор начал двигаться, выделывая сложные пируэты. Аристократы старались повторить, но выглядели они как пингвины на льду. Настала моя очередь.

Я молча вышел вперёд… и просто сделал несколько эффектных движений в стиле полного экспромта. Что-то между азартной пляской шамана и вдохновлённой танцевальной импровизацией.

— Уууу! — радостно протянул кто-то из толпы.

Люди начали хлопать. Плюм, решивший присоединиться к веселью, подтянул свой шерстяной зад поближе, подстраиваясь под мой темп.

Ведущий рассмеялся:

— Вот это неожиданный участник! Кажется, у нас новый король танцпола!

Я поклонился под аплодисменты и, ухмыляясь, вернулся к фуршетному столу. Пока другие гости продолжали переваривать увиденное, я потянулся за очередной закуской. Вечер определённо становился всё интереснее.

Следующие конкурсы прошли без меня. Сомневаюсь, что местным аристократам будет приятно каждый раз проигрывать. И все-таки один обиженный нашелся.

Видимо, его гордость пострадала больше всех. После нескольких бокалов — или (судя по его шаткой походке) литров — он решительно направился в мою сторону, с выражением лица, которое граничило с неприязнью.

— Извините, барон, — его голос был слегка хриплым, но в нем отчетливо звучал вызов. — Не могу не заметить: вы в таком виде решились явиться на столь важное событие? Неужели для вас не существует ни малейшего уважения к виновникам торжества?

Я взглянул на него, не торопясь, не выражая ни изумления, ни обиды. Молодой человек был явно подшофе. Его костюм, на контрасте с моими потрепанными штанами, сиял новизной и дороговизной. Но, честно говоря, мне было глубоко безразлично.

— Чем богаты, тем и рады, — спокойно произнес я, чуть поворачиваясь в его сторону, с неизменным самодовольным выражением. — Сомневаюсь, что моя одежда нанесет кому-то оскорбление, если уж мы об этом говорим.

Он нахмурился, а потом продолжил, явно рассчитывая, что это приведет к драке:

— Смешно, барон. Очень смешно. Я предполагаю, что ваш стиль… эксцентричен. Однако, возможно, вы забыли, что на таких событиях, как это, есть определённые нормы.

Я сделал паузу, обдумывая его слова, и не спеша поднял бокал с вином, отпив немного.

— Если вы хотите, чтобы я подстраивался под ваши нормы, — продолжил я, — пожалуй, вам следует первым делом пересмотреть их самому. Поскольку судить по внешнему виду — это, знаете ли, занятие для людей с узким кругозором. А вы, по-моему, человек более широких взглядов, не так ли?