И сейчас… Сейчас мне нужно было именно это! Живые, яркие, пылающие эмоции!

Я улыбнулся, глядя на улицы, полные жизни, на людей, которые ещё не знали, что в их судьбе появилась небольшая, но весьма увлекательная аномалия вроде меня.

— Что ж, Плюм, — сказал я, хлопая его по хвосту. — Давай-ка найдем место, где можно выпить. Сегодня мне нужна настоящая энергия.

Я вёл машину, барабаня пальцами по рулю в такт негромкой музыке из динамиков. Плюм, сидевший на приборной панели в виде пушистого комка, недовольно ворчал — ему не нравилась тряска.

— Ну же, пушистик, не будь таким привередой, — хмыкнул я, заворачивая в очередной переулок. — Нам нужно место, где эмоции плещут через край.

Город жил своей жизнью: бары, кафе, рестораны, но всё это казалось… скучным. Обычным. Люди сидели за столиками, вяло болтая, потягивая напитки, но нигде не было настоящего накала страстей. Мне нужно было что-то яркое…

Я продолжал двигаться вперёд, пока дорога не стала плавно уходить вниз, ведя меня к пляжу. Ветер донёс до меня запах соли и нагретого песка. Вдали заметил огни, и чем ближе я подъезжал, тем отчётливее становилось происходящее.

На пляже была огорожена немаленькая территория, внутри которой кипела роскошная вечеринка. Люди в элегантных костюмах, официанты с подносами напитков, смех, музыка, а в центре этого великолепия — невеста в ослепительно белом платье.

— О-о-о, — протянул я, довольно щурясь. — Кто-то решил закатить свадьбу прямо на берегу?

Плюм встрепенулся и изящно прыгнул на край окна, заинтересованно разглядывая происходящее.

— А знаешь, Плюм, — усмехнулся я, останавливая машину. — Мне это подходит. Самое время зайти на огонёк.

Я медленно прокатил вдоль пляжа, разыскивая место для парковки. Гости вечеринки смеялись, официанты проворно лавировали между столиками, а из колонок лилась музыка. Колонки, кстати, вероятно, стоили дороже, чем моя машина.

Я скосил взгляд на своё отражение в боковом зеркале. Засаленный свитер, дырка на коленке… Хм. Вписываться в местный дресс-код я, мягко говоря, не вписывался.

— Что скажешь, Плюм? — спросил я, выключая зажигание.

Мой верный пушистик спрыгнул с окна прямо ко мне на плечо и укоризненно мяукнул.

— Да-да, знаю, выгляжу как бродяга, — хмыкнул я. — Но знаешь, это ведь всего лишь оболочка. Внутри-то я… совершенен.

Плюм закатил глазки-бусинки, но ничего не возразил.

Ну что ж, раз пройти по красной ковровой дорожке мне не светит, остаётся придумать способ влиться в тусовку так, чтобы меня не выпроводили обратно с пинком под зад.

Я быстро осмотрелся. Охрана у входа. Значит, просто так не проскользнёшь. Перепрыгнуть ограждение? Учитывая мой нынешний уровень магии, это может закончиться неловко. Ворваться, заявив, что я потерянный брат жениха? Хм, нет, я, конечно, люблю экспромты, но не настолько.

Вылез из машины, захлопнул дверь и снова взглянул на вечеринку. Нарядные люди, звон бокалов, свет гирлянд… Всё это манило меня, как магический артефакт редкого качества.

Я провёл пальцем по подбородку, затем опустил взгляд на свою руку и усмехнулся. На пальце поблёскивало кольцо с рубином, выгравированный двуглавый орёл сжимал когтями треснувший магический кристалл. Символ моего статуса.

— Ну что, Плюм, — пробормотал я, поглаживая перстень. — Если нельзя пройти по внешнему виду, пройду по крови.

Плюм наклонил голову, внимательно слушая.

Я направился ко входу, не спеша, с ленивой грацией человека, который не видит перед собой преград. Охранники у ворот заметили меня сразу. Их взгляды скользнули по моей потрёпанной одежде, и один из них, крепкий мужчина в строгом костюме, шагнул вперёд, скрестив руки на груди.

— Закрытое мероприятие, — сухо сообщил он, глядя на меня, будто я только что выбрался из мусорного бака.

Я лишь хмыкнул и, не сбавляя шага, протянул руку вперёд, демонстративно выставляя кольцо напоказ.

— Надеюсь, ты знаешь, что это значит? — спросил я ледяным тоном, в котором зазвенел намёк на оскорблённое достоинство.

Охранник замешкался. Его взгляд заметался между моими глазами и кольцом. Ещё бы! Ведь перед ним теперь стоял не просто оборванец, а Барон.

— Э-э… сэр, но… — он явно не знал, что сказать.

Я театрально вздохнул, как человек, уставший от некомпетентности окружающих.

— Вот что меня всегда удивляло, — лениво начал я. — Почему люди судят друг друга по одежде, а не по крови? Это ведь так… примитивно.