Первым не выдержал Медведь.

— Говори уже!

— Ладно, ладно… Нервный какой.

Слава поставил чайник, прочистил горло. Словно специально делал всё медленно, чтобы подразнить Медведя. И когда тот уже хотел снова рявкнуть, он заговорил:

— Я провёл расследование. Пришлось попотеть, но я понял, что не обошлось без вмешательства извне.

— То есть… — я уже догадывался, но хотелось услышать от Славы.

— Да, ты угадал. Британцы уже отправили своих агентов. Однако я знаю, кто они. Это хорошая новость и одновременно плохая…

Слава принял серьёзный вид, давая понять, что не шутит. Хотя какие уж тут шутки. В прошлый раз заслали грёбаного демона. Чего теперь ждать?

— Мы его называем Хамелеон, — продолжил Слава. — Тайная Канцелярия уже давно за ним охотится, но до сих пор неизвестна ни внешность, ни магические способности. Ни даже то, есть ли они у него. Только прозвище.

Азуми тихо переводила отцу. Хидзаши оставалось только напрягать слух, чтобы разобрать что-нибудь. Его сознательно игнорировали.

— Ты говорил про агентов. Кто остальные?

— Его команда. Насколько нам известно, каждый раз она меняется.

— Не работает дважды с одними людьми? И куда ж они деваются? Неужто вам не удалось поймать хоть одного?

— Удалось однажды… — Слава нахмурился. — Не мне. Мне тогда ещё не доверяли подобные дела. Но поймали троих агентов, которых подозревали в связях с Хамелеоном. Никто не помнил его. Будто из памяти вырезали.

— Магия, связанная с памятью? — догадался я.

— Видимо. Причём такие сильные блоки, что наши спецы не смогли их взломать.

Я снова налил себе чаю, задумался. Изаму, Азуми и Хидзаши молчали. Ждали. Медведь что-то шептал на ухо Аико. Девушка покрылась румянцем, сдержанно улыбнулась и, кажется, смутилась.

Приятный травяной аромат чая осел в носу, а в груди разошлось тепло.

— То есть, против нас человек, которого не могла поймать Тайная канцелярия, и о котором не знают даже его «коллеги». И всё это замешано в противостояние японских самураев, склоки дворян и корпоратов и предательство маршала Державина, если Тайная Канцелярия всё же окажется права. Ну, раз уж Канцелярия заинтересовалась им, то явно не из-за кражи жвачки в магазине, так? — взглянул на Славу, и тот кивнул в подтверждение. — А у меня через полгода… Точнее, уже меньше чем полгода, дуэль с Крубским.

Я задумчиво допил чай.

— И что будем делать? — спросил Медведь, отвлёкшийся от Аико.

Я поднял чайник, поболтал его и услышал булькание. Навскидку ещё две-три порции.

— Ну, я буду пить чай, а потом лягу спать. Да, сделаю именно так. — И снова наполнил чашку ароматным напитком. — Утро вечера мудренее, как говорится.

Такую присказку, кстати, знали и в этом мире. Но Азуми пришлось поразмыслить, чтобы перевести ее суть отцу.

?-?----??----?-?

Возле входа в Исток ещё остались следы стычки, которая прошла две недели назад. Рытвины, отметины от выстрелов и магических стихий.

— Игорь Сергеевич, мы готовы! — с непривычной твёрдостью в голосе заявил Иннокентий.

Я осмотрел команду геологов-разведчиков, собранную для исследования Истока Такеда. Система магоснабжения, которую я хотел внедрить, вовсю разрабатывалась всем офисом, но без практики избежать критических ошибок не получится. Поэтому я решил устроить здесь экспериментальный объект. Но для этого нужно убедиться, что Исток подходит для наших задач.

Иннокентий выглядел немного комично в рабочей форме со множеством обвесов с инструментами, но внешность оказалась обманчива. Изучив его личное дело, я понял, что Кеша чрезвычайно полезный и опытный мужик. И не только в разведке — он проработал десять лет в разработке Истоков, так что хорошо понимал не только где добывать руду, но и как это делать. Последнее мне особенно пригодится.

Длинноволосый худощавый парень по имени Ярослав привычными движениями проверял собственное снаряжение, в том числе хорошо знакомый пистолет «Зелим», которым пользовались инженеры-оперативники.

Самый старший среди подчинённых Кеши и его заместитель Максим оказался немногословен и угрюм. И, кажется, его тяготил выезд «в поле», на личную разведку рудника.

И Мила. Та самая, что презентовала мне промежуточные итоги отдела. Она единственная выразила энтузиазм, когда услышала, что я беру их в Исток. Мила ещё не сталкивалась с демонами, и это было, как мне сказали, чем-то вроде её суперспособности. Каждый её выход на разведку заканчивался без происшествий, демоны либо не показывались, либо не трогали группу. Услышав подробности задания, Кеша убедил меня взять именно её.

Двое других сотрудников остались в офисе, чтобы остальная работа отдела не простаивала.

— Хоть бы в этот раз встретить демонов! — мечтательно воскликнула Мила.

— Даже если встретим, атаковать запрещено, — предупредил я. — Так что оружие спрячьте. Достаём только по моему приказу.

— Так это не шутка? — недовольно спросил Ярослав. — Нам нельзя на них нападать?

— Нельзя. Это не привычные демоны, а ёкаи. Они не нападут, если не спровоцировать. И мы не будем заходить слишком глубоко.