Я замер. Слова отца словно ударили меня в грудь.

— Предатель? — переспросил я, чувствуя, как холод прокрадывается в каждую клетку моего тела.

— Да, Максимус, — он встал с кресла и начал ходить по комнате. — Кто-то помог этому убийце. Без внутренней помощи такое невозможно.

Я сидел, ошеломлённый. Мысль о предателе внутри замка казалась слишком ужасающей, чтобы быть правдой.

— Но… кто?

Деймон остановился, его взгляд стал тяжёлым.

— Я не знаю. Но я выясню.

Он подошёл ко мне и опустился на одно колено, чтобы взглянуть мне в глаза.

— Максимус, я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Ты потерял подругу, и я не могу вернуть её. Но ты должен быть сильным. Ты — часть этой семьи, и на тебя всегда будут смотреть как на её будущее. Тебе нужно быть осторожным, но не показывать страх. Понял?

Я медленно кивнул, хотя внутри меня всё кричало от ужаса.

Отец сжал моё плечо, поднялся и направился к двери. Уже на пороге он обернулся:

— Отдыхай, сынок.

Когда дверь за ним закрылась, я остался в одиночестве. Слова отца эхом отдавались в моей голове. Мне нужен был этот разговор, казалось что я вот вот наконец-то смогу спокойно уснуть.

Холодный воздух проникал сквозь щели закрытого окна, на улице, время от времени, слышался звон доспехов патрульных и далёкий лай собак. Приближалась осень…

Я долго сидел в тишине своих покоев, глядя в потолок. События последних дней проносились в голове бесконечным водоворотом. Лицо Амелии, её улыбка перед тем, как всё рухнуло, слова отца, полные тяжести и скрытой боли, остекленевший взгляд Элейны… Всё это словно врезалось в мою душу.

Я чувствовал себя разбитым, словно от меня осталась лишь оболочка, наполненная болью и виной. Но в этой тишине, среди хаоса моих мыслей, зародилась одна истина.

Мир, в который я попал, не прощает слабости. Здесь любой промах может стать последним, любое доверие — роковой ошибкой. Чтобы выжить и защитить тех, кто мне дорог, я должен быть умнее, сильнее и хладнокровнее.

Я усвоил свой самый главный урок.

После всего, что произошло, жизнь, казалось, вернулась в привычное русло. Утро начиналось с позывов колоколов, раздающихся с башни, день был наполнен шумом тренировочных полей, голосами слуг и стуком посуды из кухни. Но для меня этот привычный порядок больше не приносил утешения.

Я больше не выходил без сопровождения. Гвардейцы, как тени, следовали за мной повсюду, их присутствие напоминало мне о том, что опасность всё ещё рядом. Я знал, что мама настояла на их постоянном дежурстве у моих дверей. Она пыталась защитить меня, но эти меры делали меня лишь более тревожным.

Элейна приходила ко мне почти каждый день. Она пыталась говорить о повседневных делах, рассказывала о новостях, которые приходили из соседних владений. Я чувствовал её заботу, но каждый раз её присутствие напоминало мне о том, что я не могу поделиться с ней своими мыслями.

Больше всего меня тревожили взгляды слуг и рыцарей. Неужели они догадываются? Или это просто мой страх, превращающий каждого встречного в потенциального врага? Я боялся произнести лишнее слово, сделать неверный шаг.

Мне было сложно это принять. Как они могут продолжать жить, как будто ничего не произошло? Возможно, я так остро переживаю из-за того, что в прошлой жизни мне не довелось столкнуться с насильственной смертью близкого человека?

К тому же меня расстроило, что я нашёл в этом мире действительно кого-то близкого, не считая членов своей семьи, и сразу же потерял.

Причём потерял из-за самого себя…

Грегор поведал о том, что происходило в подземельях Айронхилла по ночам. Он описывал ужасные пытки, под которыми люди признавались во всех грехах, даже в тех, которых не совершали.

Это было запланировано…

Некто сообщил крупнейшим разбойничьим группам об отъезде моего отца в столицу, и заплатили круглую сумму денег за набеги на деревни.

Затем, как Грегор покинул крепость, план пришёл в исполнение. Никто не смог рассказать кто был заказчиком, и какая конкретно была цель. Известно только то, что человек убивший Амелию был членом Гильдии Убийц из Северного Королевства. При нём нашли лишь мешок с кучей серебряных монет, два кинжала, небольшой топор, арбалет и кучу болтов для него…

Не знаю на сколько тут развита криминалистика, но судя по всему, убийца по происхождению точно не Северянин, хотя чеканка на монетах говорит о том, что заплатили ему северными деньгами.

Опрометчиво и глупо было брать с собой на задание что-то, что может указывать на заказчика, особенно если ты профессионал. Если только… Это не должно было случится, и задумка не заключалась в том, чтобы эти улики обнаружили…

Часто, находясь в своей комнате, я подходил к окну и смотрел на внутренний двор. Жизнь в замке продолжалась. Солдаты тренировались, кареты въезжали и выезжали из ворот, дети слуг бегали с криками, играя в свои игры. Для всех остальных ничего не изменилось. Но внутри меня была буря.