— Другим?

— Грубее. Жёстче. Или, наоборот, изнеженным, как многие юные лорды. Но ты… — она на секунду замолчала, подбирая слова, — словно между двух миров застрял.

Я хмыкнул и покачал головой.

— Лестное описание.

Ева тихо рассмеялась — её смех был почти прозрачным, как рябь на воде.

— Ты странный, лорд Максимус.

— А вы дерзкая, принцесса Ева.

Она снова улыбнулась, но мягко, почти по-доброму.

— Не называй меня принцессой. Это делает меня старше.

— А как мне тогда вас называть?

— Просто Ева, — ответила она и повернулась ко мне, выпрямляясь. — Спокойной ночи, лорд Максимус.

С этими словами она развернулась и пошла по коридору, исчезая в темноте за углом. Я проводил её взглядом, всё ещё ощущая тень её слов где-то внутри.

И какое же колкое замечание про два мира…

Но были слова, которые зацепили меня ещё сильнее. «Справляться с последствиями выбора, ещё сложнее ». Да, последствия — это цена, которую никто не хочет платить, но которую платят все. Особенно те, кто когда-то держал в своих руках чью-то жизнь и не смог оставить её без последствий.

Утро началось с грохота сундуков, мерного стука каблуков по каменному полу и приглушённых голосов слуг. Казалось, весь Айронхилл замер в предвкушении, превращаясь в улей, где каждый знал своё место и обязанности. Вся семья готовилась покинуть крепость. Не в поход, не в бой а на свадьбу, которая станет одним из самых значительных событий в истории семьи.

Моя комната выглядела странно пустой. Её стены, которые раньше казались таким незыблемым укрытием, теперь смотрелись голыми. Всё моё скромное имущество — несколько книг, нож с чехлом и книга по магии замаскированная под дневник и тёплый плащ — уже были упакованы. Я стоял у окна и наблюдал, как во дворе слуги грузят сундуки на повозки. Каждый сундук будто напоминал, что мы не просто уезжаем, а покидаем дом ради новой жизни, которую нам навязали.

Голос Элейны раздавался из коридора, громкий и уверенный. Она раздавала указания, проверяя, чтобы её наряды и украшения были тщательно упакованы. Её голос выдавал волнение, хотя внешне она выглядела спокойной. Грегор, как и всегда, держался в тени, проверяя лошадей и охрану. Даже сейчас он выглядел как человек, которому свадьба грозит не счастьем, а пожизненной каторгой.

Когда дверь в мою комнату приоткрылась, я едва не вздрогнул. На пороге стояла Ева. Она выглядела более задумчивой, чем обычно, словно что-то тревожило её больше, чем суета вокруг. Её платье из тонкой ткани, украшенное простым узором, казалось, подчёркивало её хрупкость.

— Ты тоже собираешься? — Она оглядела комнату, задержав взгляд на опустевшем столе.

— Да, почти всё готово. — ответил я, стараясь скрыть внутреннее напряжение.

Она прошла ближе, остановившись у окна рядом со мной. На мгновение мы оба молчали, глядя на оживлённый двор.

— Ты рад этому? — наконец спросила она.

Я хотел ответить что-то резкое или ироничное, но её тон, искренний и слегка усталый, остановил меня. Вместо этого я просто пожал плечами.

— А ты? — спросил я в ответ.

Ева задумалась, не торопясь с ответом.

— Элейна… она выглядит счастливой, не так ли? — её голос звучал мягко, но с каким-то скрытым подтекстом.

Я промолчал. Элейна выглядела одинаково почти в любой ситуации, и если кто-то мог разглядеть её настоящие чувства, то это точно не я.

— Все мы носим маски, — сказал я наконец, глядя, как последний сундук исчезает в глубине повозки. — Но иногда они слишком хорошо приклеиваются.

Ева бросила на меня странный взгляд, но ничего не сказала. Мы стояли в тишине ещё несколько мгновений, пока во дворе не раздались резкие окрики. Настало время отправляться.

Я покидаю Айронхилл с двойственным чувством. Впереди столица, дворцовые интриги, свадьба. Всё это важно и грандиозно… но почему-то внутри затаилось ощущение, что мы оставляем нечто большее, чем просто каменные стены.

Мы стояли на ступенях крепости, наблюдая за суетой слуг, которые загружали повозки и собирали последние вещи. На фоне звука деревянных ящиков, лязга металла и приглушённых разговоров, утро начинало окрашиваться в привычные хаотичные тона.

Я успел сделать лишь шаг, чтобы обойти очередную суматоху, как вдруг кто-то резко толкнул меня в плечо.

— Гляди, куда идёшь! — раздался возмущённый детский голос за спиной.

Я обернулся, чуть прищурив глаза. Передо мной стоял мальчик, почти мой ровесник. Светлые волосы в беспорядке спадали на лоб, рубашка чуть смята, но из-под неё выглядывали кусочки дорогого обмундирования. Судя по его выражению лица, он явно считал себя хозяином положения.

— Прошу прощения, если помешал. — спокойно ответил я, хотя во мне закипала лёгкая ирония.

Он нахмурился, как будто собирался продолжить, но вдруг его взгляд остановился на моём лице. В одно мгновение его выражение переменилось. Глаза расширились, а цвет лица слегка изменился.