От неожиданности у меня дар речи пропал, и я, как дурочка, могла лишь хлопать ресницами, глядя на золотое помолвочное кольцо, переливающееся гранями, среди которых различила дорожку в виде крохотных звёздочек. Когда пришла в себя, посмотрела в серые глаза, в которых не осталось ни капли прежнего веселья:

– Но как же Эль, ты ведь сам говорил, что...

– Она привыкла к тебе и Софи, поэтому только будет рада. Первым вопросом Эль, когда сказал ей, что скоро вернёмся в поместье, был о вас двоих. Она так и спросила, поедет ли госпожа Вербер с нами, а когда услышала от меня, что для этого нужно твоё согласие и весьма веская причина, сильно расстроилась и предложила мне жениться на тебе. Кристин, ты не думай, что делаю тебе предложение исключительно из-за дочери. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе. Если тебе кажется, что тороплю события, ведь изначально договаривались о другом, то готов ждать столько, сколько понадобится.

– Я согласна, – протянув руку к кольцу, замерла, так его и не коснувшись. – Вил, хочу только предупредить кое о чём. Это действительно имеет важное значение и касается не только нас обоих, но и тебя в первую очередь. Не хочу, чтобы ты разочаровался.

Лицо Вильгельма сразу приняло взволнованно-серьёзное выражение: – Что-то случилось, Кристина?

Прикусив нижнюю губу, я опустила взгляд, понимая, что всё сказанное мной может разрушить наши отношения: – Рождение Софи далось мне нелегко, поэтому лекари запрещали снова беременеть. Боюсь, может получиться так, что не смогу родить тебе наследника.

Вильгельм выдохнул с облегчением, а затем крепко прижал меня к себе: – Не пугай так, Кристин. Я уже не знал, что и подумать, решив, случилось что-то непоправимое. Ты дорога мне, и был бы счастлив, если у нас появился общий ребёнок, но если обстоятельства сложатся так, как говоришь, то ни в коем случае не стану тебя винить или упрекать. Однажды я уже потерял жену и пережить снова подобное не хочу. У нас есть две прекрасные дочери, поэтому даже не думай о том, что откажусь от тебя после сказанного тобой.

– А Ойген был одержим рождением сына и был крайне недоволен тем, что на свет появилась Софи...

– Кристин, когда женщину любят, то неважно родит ли она сына или нет. Ребёнок любого пола от неё будет желанным! Неужели ты думаешь, что я любил бы Эль чуть больше, если бы она оказалась мальчиком?

– Нет, но...

– Никаких «но», Кристин! Я тебе своё мнение сказал на этот счёт и менять не собираюсь.

У меня в носу внезапно засвербело, а на глаза навернулись слёзы.

– Ну, что ты? Не плачь, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, – Вильгельм достал из коробочки кольцо и надел мне его на безымянный палец левой руки, как положено в этом мире.

Потом, после свадьбы оно либо займёт своё место под обручальным на правой, либо так и останется. В общем, день, когда стало известно о женитьбе Ойгена, стал для меня счастливым вдвойне. Да, придётся выждать несколько месяцев, как полагается, прежде чем можно будет сыграть свадьбу, но это такой пустяк. Это мой бывший муж торопился узаконить отношения с Линдой, выдержав минимальный срок после развода, а нас время не поджимало и можно было спокойно ко всему подготовиться. К тому же меньше сплетен будет по поводу скоропалительной женитьбы. Помимо всего прочего, Вильгельм сказал, что после свадьбы подаст документы в суд на удочерение Софи, чтобы она не чувствовала себя лишней в семье, нося мою девичью фамилию. После этого заявления я всё-таки не выдержала и разрыдалась. Моя дочь, которая не была нужна с самого рождения родному отцу, мало того, что получила от совершенно постороннего мужчины участие в своей жизни, так ещё и станет не просто падчерицей для мужа матери.

Заметившая на моей руке кольцо Сабрина не только поздравила меня с помолвкой, но и почти деликатно вытолкала из кухни, чтобы заняться приготовлением праздничного пирога. Девочкам было решено сказать, что Вильгельм сделал мне предложение чуть позднее, когда пройдёт немного времени. Хотя мне кажется, что они и так начали догадываться об изменениях, которые грядут в их жизни. Осталось как-то дождаться декабря.

После отъезда Вангеров в охотничьем домике стало сразу как-то непривычно тихо. Словно часть жизни ушла из его стен. Даже утреннего ворчания Сабрины не хватало, если она обнаруживала, что я встала раньше неё и занялась приготовлением завтрака. Софи скучала по Эль и Вильгельму и сожалела, что до их дома не так просто добраться, как до того же трактира. Через несколько дней, как остались с дочерью вдвоём, мы решили навестить Марго. Тётушка несказанно нам обрадовалась, даже Юсту не сразу позвала, чтобы та присмотрела за Софи. Зато нашей помолвке с Вильгельмом Марго совершенно не удивилась, ехидно заметив, что, наконец-то, двое, притворявшиеся слепыми, прозрели. Хорошо, что Вильгельм рассказал ей и о смерти жены, и об Эль, таким образом, мне не пришлось изворачиваться и пытаться обойти «острые углы». Терпеть не могу врать, а уж тем более людям, которые протянули в своё время руку помощи.

Тот поход в гости немного развеял тоску Софи по Эль, но как же она обрадовалась Вильгельму, которого мы встретили в лесу на обратном пути! Но если дочери досталась его улыбка и расспросы о том, как мы жили и чем занимались все эти дни, то меня ждали укоризненный взгляд и слегка негодующая интонация, которой мне тихо сообщили, что кое-кто едва с ума не пошёл, обнаружив пустой запертый охотничий домик. Пришлось извиниться и пообещать впредь сообщать об отлучках к Марго или ещё куда-нибудь. Жаль, что способов для быстрой связи в этом мире пока не изобрели, но я предложила оставлять записки и запасной ключ от охотничьего домика, чтобы Вильгельм или Герт, когда приедут проведать нас, могли переждать в тепле до нашего возвращения, если вдруг настигнет непогода.

Как нельзя лучше здесь пригодился импровизированный тайник, в виде углубления под дощечкой около одной из стоек, поддерживающих крышу террасы. Я всё забывала приколотить гвоздями отходящую деревяшку, а здесь так удачно всё совпало. Очень удобным оказалось просто сдвинуть дощечку, положить под неё записку, а потом вернуть на место. И гораздо надёжнее, чем просто воткнуть в дверной косяк, ведь тогда ни дождь, ни ветер не могли повредить бумаге или смыть чернила. А ключ оттуда даже не доставала, закрепив на гвоздике, чтобы не потерялся. Разбирать крышу как-то не хотелось, да и заказывать дубликат у кузнеца то ещё приключение.