Что он со мной сделает, когда узнает? Будет ли милостив, услышав, что меня заставили чокнутые монахини, угрожали ножом у горла и заразили смертельной болезнью сестру? Вот только пешек обычно убивают. Они как разменный хлам в борьбе за нечто большее.

Я гулко сглотнула, глядя ему прямо в глаза. Не шевельнулась, когда мужчина налил вина и поставил бокал возле меня. Осталась сидеть с прямой спиной, будто в нее кол вбили. Невыносимо долго, с трудом выдерживая молчаливое давление.

– Я уже принял вас, миледи, можете не бояться меня. А также приму любую правду и наказывать не стану.

Я нервно усмехнулась, но сдаваться не стала. Нет, Давир непростой человек. Хоть и выглядел, как глыба льда, но был явно хитрее и изворотливее, чем казался.

– И объясните, зачем вам кольцо, впитывающее чужую дегру? Зачем вам именно моя дегра?

– Оно не мое, – только и сказала, напряженно сжимая легкий халат.

– Тогда чье?

Снова молчание. Ощущение удавки на шее. Тяжесть из-за страха принять неверное решение. Кого стоит больше опасаться: правителя Хейсера или помешанных монахинь? Довериться ему и потерять возможность вернуться домой, к сестре, или умалчивать о своей связи с последовательницами Многоликой Алианды и уповать на его волшебное прощение?

Последний вариант не особо внушал доверия. От этого человека не жди пощады.

– Обнаружила на дороге. Мне оно показалось очень красивым, поэтому подняла, отмыла и вот уже пару месяцев ношу. Но знала бы, что оно такое ценное, то обязательно продала бы. Или все-таки дешевка?

– Значит, я могу его выбросить.

– Конечно, – протянула я, опасаясь, что именно так он и поступит. Мало ли, вдруг оно было очень важным для Иэльды, и она потом с меня спросит. – Вместо того, чтобы подозревать меня в чем-то, лучше объясните, зачем поставили на меня метку и в чем ее истинная суть. Полагаю, тот вопрос во время… – я смутилась, прикусила губу, подбирая слова.

– Да. Ваш ответ был для закрепления метки.

– А если бы я собиралась просто стать вашей прислугой, был бы такой же порядок действий? Через постель?

– Нет, там начертание другое. Вы изначально метили мне в любовницы, в чем суть претензии?

– В ощущении, что все это более существенно, чем было преподнесено вами. Что вы как-то подавили мои истинные чувства. Что метка… О, я ее рассматривала в зеркале, и она кажется... она словно…

Я не знала, как выразить свое предположение. Слова терялись. Мысли обрывались, словно пугались того самого логического вывода, который вертелся на языке.

– Знаете, мне нравятся умные женщины, – сказал Давир и сделал несколько глотков вина.

– О, нет, я достаточно глупа, ведь повелась на ваши речи.

– Глупые люди не станут говорить о своей глупости, они рьяно будут доказывать обратное.

– Вы сейчас пытаетесь сделать комплимент, чтобы не отвечать на мой вопрос?

– Полагаю, я вправе ничего не говорить или лгать, как поступаете вы, Наталья. Однако я вел себя с вами более чем дружелюбно, сегодня и вчера.

Щеки вспыхнули от воспоминания, каким именно он был. Я приложила к горящей коже ладони, удивилась собственной реакции, ведь достаточно взрослая, чтобы просто принимать наш акт… любви, как нечто обыденное. Вот только обыденности в нем было, как горячих углей от костра под толстым слоем снега.

– К тому же мои люди отыскали остаточный след вашей ауры, и она находилась за пределами Хейсера. В Эндароге. Стоит ли говорить, что это наши враги и между нами идет война?

Я сдавленно выдохнула, ожидая продолжения.

– Однако я сейчас с вами, принес линая. Хочу провести время вместе за ужином и, если позволите, просто поговорить. Все, что мне нужно, я непременно узнаю. Не обязательно от вас, найду другой способ. Выясню правду, решу проблему. Покараю врагов, – последнее прозвучало зловеще, с жирным намеком, что с ним лучше дружить.

– И что дальше? – все же спросила я. – Что будет со мной?

– Мы завтра уедем в мой замок, здесь я почти закончил с делами. Будем сближаться с вами.

– Сближаться, – вторила мужчине я. – И что именно включает… сближение? Зачем оно вам? Зачем я вам?

– Я же сказал, вы мне подходите. Моя леди, почему же вы не слушали меня вчера своими прелестными ушками? Возможно, вы единственная, на которую не влияет моя дегра, и я обязан держать вас при себе.

– Как забавную зверушку? – кивнула я на линая в клетке. – Мне придется постоянно сидеть в заточении?

Нет, этого точно не будет. А как же мой мир, как же сестра? Да и монахини все просто так не оставят.

– Я слушала вас внимательно, – добавила я, сжав кулаки. – По вашим словам выходило, что метка временная. А это означает, что я не пленница и смогу в любой момент уйти.

– Вы уже хотите сбежать от меня? – глаза Давира немного сузились.

– Да, – ответила смело. – Я не собираюсь постоянно находиться в четырех стенах и ждать, когда же вы ко мне придете.

– Это временная мера, пока я не смогу доверять вам.