«Надеюсь, однажды он ее примет», – ответил я мысленно.

А затем с удовольствием составил Наталье компанию в поиске опавших фруктов. Зароюсь в хитросплетения травы, уткнусь мордой в притаившийся плод, мяукну, и дама с корзинкой тут как тут. Так мы собрали целую горку спелых даров природы. Она украсила столик рядом с беседкой возле дома. Кроме корзинки, натюрморт составляют прозрачная кружка чая и зеленая книга под названием «Чужак» за авторством Макса Фрая.

Судя по наступившей в мозгах тишине, Хелена снова ушла в перемир проведать Карри. Мы с Натальей сидим на качелях под тенью беседки, греемся в объятиях безмятежного лучистого дня, ветерок колышет ярлычок чайного пакетика в кружке, ногти чешут мой загривок, а я любуюсь созвездием родинок на шее и лице улыбчивой женщины.

– Пусть эта красота, – говорит Наталья, кивая в сторону корзинки, – здесь и дежурит, сегодня кто-нибудь из ваших заберет.

Мои глаза округлились, я мяукнул озадаченно, наклонив голову вбок.

– Да-да, почти каждый день твои приятели наведываются! – подтверждает Наталья. – А я и не против, пусть берут, все равно мне столько компотов на зиму не заготовить, сколько тут вырастает. Не пропадать же добру. Хоть ваша Сехмет помянет меня добрым словечком за угощение!

Наталья подмигнула.

Ее смешок сообщил, что моя нижняя челюсть снова отвисла. Женщина пожурчала чаем, кружка стукнулась донышком о стол, блаженный выдох, и руки усадили меня на колени. Мне показалось, я опять в руках Карри, захотелось провалиться в это чувство и не возвращаться из теплой бездны…

– Может, однажды перемир меня впустит, – мечтательно произнесла Наталья, глядя вдаль. Затем, покосившись на меня, добавила: – Хоть на малой родине побывать смогу!

Взяла со стола книгу, та раскрылась, пальцы щипнули за угол открытку, играющую роль закладки, и поднесли к моей морде. На картинке изображен старинный красивый город, а с краю надпись: «Будапешт. Венгрия».

– Я была совсем мелкая, когда наша семья переехала в Россию. Поэтому ничего оттуда не помню. Было бы здорово… Ну, ты понял!

Наталья улыбнулась.

Открытка вернулась в книгу, книга – на стол.

Из веранды наблюдает любопытная мохнатая морда, виляет хвостик, лай приглушен оконным стеклом.

– Аська тоже хочет в травке попрыгать, надо выпустить зверя.

Наталья заботливо приподняла меня, и наши носы едва не соприкоснулись. Смотрю в глаза непонятного цвета, она смотрит в ответ, улыбается.

– Ну что, чудо, беги в свой перемир… А то порвет тебя этот лютый зверь!

Рассмеялась.

Опустила меня на качели, а сама поднялась, привстала на носочки, руки в стороны, протяжный зевок.

– О-о-ой, потягушечки…

Затем встрепенулась и пошла к крыльцу.

Провожая ее взглядом, я ощутил наплыв светлой тоски. Наверное, мне не хочется уходить. Не хочется приключений. Хочется просто тишины, покоя… На мгновение подумал о Карри, но тут же прогнал эту мысль, иначе тоска почти с гарантией обрела бы более мрачный оттенок. Под радостный собачий лай и уютный дверной скрип я закрыл глаза и позволил перемиру унести меня туда, где живет нечто, хотя бы отдаленно сочетающееся со словом «дом».

И перемир вернул меня на крышу.

Ту самую.

Давненько я сюда не наведывался. Место, куда совершил самый первый прыжок через перемир из-под кровати в своей бывшей квартире. Даймен Карри, где она нашла меня спустя неделю моих скитаний на пару с Ластом. Теперь это и мой даймен. Сейчас здесь немного сумеречно, но, как я и заказывал, тихо и спокойно. Провода, антенны, спутниковые тарелки, куча ржавого хлама в углу… Все такое знакомое.

– Риф, берегись!!!

Что-то с силой толкнуло в бок, я отлетел и упал. Вместе с этим раздался грохот, звон стекла и пронзительный, но какой-то потусторонний, быстро угасающий девичий крик, словно его обладательница падает в бездну…

Сознание помутилось, а дыхание перехватило. Легкие заполнил плотный влажный жар! Не понимаю, что происходит, пытаюсь подняться…

В какой-то момент я смог осмыслить, что крик, который уже затих полностью, принадлежал Хелене. Разум стал проясняться, а грудь потихоньку начала вытеснять из себя горячий туман притоком воздуха. Я увидел, что корячусь в намерении встать, а в метре от меня… кувалда. Ее железная плита вмяла участок бетона, где я, судя по всему, был только что. Рукоятку сжимают чьи-то руки. Но самое страшное, что вокруг разбросаны выпуклые стеклянные осколки со знакомыми узорами, а ветерок развеивает последние ниточки бирюзового пара…

– Че за хрень?! – визгливый голос того, кто держит кувалду.

Им оказался тощий, как смерть, лопоухий тип с бритой башкой. Тупое выражение лица, ошалевший взгляд прыгает по осколкам стекла.

– Держи его! – рявкнула за его плечом стриженная «ежиком» блондинка.

Ее локти и колени плотно замотаны бинтами, сквозь них проступают красные пятнышки.

Меня подняли за шкирку.

– Не уйдешь, падаль…

Сбитый с толку и ослабленный, я не успел среагировать, а мгновением позже бок, куда меня пихнула Хелена, получил еще удар. Куда более сокрушительный! Тело словно пронзил раскаленный луч, меня парализовало.