Ласт взял задумчивую паузу, затем продолжил:

– В какой-то момент я осознал, что уже не он слушает меня, а я – его. Наши совместные прыжки через перемир привели нас в заброшенное подземелье, где было полным-полно моих соплеменников. Раскат использовал меня как входной билет, мол, раз с этим котом дружит крыса, значит, его можно не бояться. Можно его даже выслушать. А потом Раскат начал говорить…

Речь того, кто когда-то учил меня делать первые шаги в перемире, снова оборвалась.

– Как же он сумел переманить крыс на свою сторону?! – спросил я в нетерпении.

Наконец, Ласт посмотрел на меня.

– Это его дар, Риф. Как твое исцеление. Как дар Блики закрывать проход в перемир. Как дар Карри проникать в мантию. У каждого он свой, а у Раската – дар убеждать. Ты же ощутил на себе его влияние, верно? Совсем немного, он не направлял на тебя свой дар сознательно, ведь ему от тебя ничего не нужно, и тем не менее… Там, в кабинете, твое тело все время пыталось сообщить тебе, кто главный.

От того, что поведал Ласт, с одной стороны, веяло чем-то жутким, но с другой, как ни странно, исходила надежда.

– Слушай, Ласт, а ты уверен, – спрашиваю осторожно, – что ты следуешь за Раскатом… по своей воле? Вы с ним действительно друзья?

Крыс мягко засмеялся.

– Все в порядке, Риф! Это не подавление воли. Не все, кто выслушал Раската, примкнули к нему. Каждый из нас следует за ним из личных побуждений. Ты ведь тоже следуешь за Карри. Ты волен уйти от нее в любой момент, и она вряд ли станет удерживать тебя силой. И все-таки ты очарован ею, рядом с Карри тебе хорошо… Можно ли сказать, что она поработила твою волю?

Я задумался. Перед внутренним взором всплыл цветастый вихрь, который я нарисовал в гостях у розовой кошки.

– А зачем Раскату нужна Карри? Эта чушь про то, что он, дескать, хочет отблагодарить меня за помощь… Для чего он ввязался в нашу проблему с Бликой на самом деле?

– Чтобы защитить Карри. Он сказал правду.

– Но зачем?

Ласт не торопится отвечать, словно решает, ставить меня в известность или нет…

– Мантия, – произнес он. Затем уточнил: – Второй слой перемира. Раскат одержим идеей туда отправиться, а Карри – единственная, у кого есть доступ в мантию. Те планы, которые он тебе раскрыл, это так, мелочи, разминка для мозгов, как партия в шахматы. Мир и перемир для него – просто игровая доска, а мы двигаем на ней фигурки. Так Раскат лечится от скуки. Но второй слой… Вот туда он хочет по-настоящему!

Рядом с Ластом появилась другая крыса, что-то зашептала ему на ухо. Тот кивнул, после чего снова посмотрел на меня.

– Извини, Риф, но Раскат попросил меня вернуться, нужна моя помощь.

Крошечная лапка коснулась моего когтя.

– Не падай духом. Рано или поздно все приходит к равновесию, надо лишь пройти через то, что нам уготовано… Мне пора, Риф, еще увидимся!

Ласт улыбнулся, а затем он и его сородич исчезли.

Я же, словно в трансе, наблюдаю за стаей фламинго…

– Вы с этой крысой в самом деле друзья? – теперь уже вслух прошептала Хелена. – Ну и ну! И он был твоим учителем? Какая у тебя жизнь интересная!

Меня окутала сонливость. Встреча с Раскатом, перемены в Карри, откровения маленького друга… Все это оказалось испытанием для нервов. Захотелось улечься прямо на «драконьи» перила, вздремнуть, но есть риск свалиться в воду, поэтому, когда я лег и закрыл глаза, я позволил перемиру забрать меня куда-нибудь, где можно поспать без приключений…

То, что рассказал Ласт о таланте Раската, меня успокоило. Если мейн-кун обладает способностью влиять на расположение окружающих к его персоне, вполне вероятно, что и Карри – лишь жертва этого влияния. Ее восхищение Раскатом – ненастоящее. Наваждение, не более того… Я вцепился в эту догадку, как в спасательный круг, и держался за нее, пока плавал в теплых мутных водах дремоты.

Проснулся под рокот мотора на заднем сиденье автомобиля.

Это не удивило. Перемир частенько забрасывает в мчащие по трассе машины, когда мне хочется свернуться клубочком, чтобы поспать. Не знаю уж, почему, но, видимо, подсознание считает наиболее уютным для такого отдыха именно задние сиденья авто.

«Хелена?» – окликнул я мысленно.

Ответ не пришел. Наверное, опять проверяет, как там Карри.

Ноздри щекочет запах свежей выпечки…

Я осторожно заглянул в просвет меж передних сидений.

Руль, в центре которого блестит зигзаг логотипа «Хендай», покачивается в руках светловолосой женщины со стрижкой каре. По салону летают бабочки приятного грудного тембра, спокойная переливистая речь адресована кому-то, кто слушает из телефона, закрепленного в держателе у приборной панели.