– Сколько всего таких школ существует?
– спросил он, когда они продолжили путь по узкой тропе, ведущей через горный перевал.

– Множество великих школ стоят на страже мира с древних времен, - ответила Юй Си.
– Наша школа Текущей Воды учит искусству гармонии с потоками мироздания. В горах вокруг есть еще школы Пути Небесного Ветра; Пылающего Разума; Каменного Сердца.

Последняя часть пути оказалась самой сложной - крутой подъем по высеченным в скале ступеням. К тому времени, когда они достигли широкой каменной площадки перед воротами школы Текущей Воды, солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая облака в темно-золотые тона.

Феликс остановился перед массивными воротами из потемневшего от времени дерева, украшенными искусной резьбой в виде волн и водоворотов. Две статуи драконов охраняли вход, их глаза, казалось, следили за каждым движением.

– С возвращением в школу Текущей Воды, - Юй Си изящно поклонилась, приглашая его войти.

За воротами открывался целый мир - террасы и павильоны, спускающиеся по склону горы, соединенные между собой каменными мостиками и лестницами. Вода была повсюду - журчащие ручьи, маленькие водопады, искусственные озера с лотосами. По мере их продвижения через территорию школы Феликс отмечал детали, складывая их в общую картину мира. Обитатели школы двигались с едва заметной тревогой, разговоры стихали, когда они проходили мимо, взгляды следили с настороженным любопытством. Старшие ученики спешили между павильонами, сжимая в руках свитки с печатями. В воздухе витало ощущение приближающейся опасности.

Здесь идет подготовка к чему-то серьезному, подумал Феликс, замечая, как нити вероятностей вокруг сгущаются и переплетаются все сложнее, и это связано со скверной.

Павильон Лунного Света располагался на террасе школы, к нему вела отдельная извилистая лестница, каждая ступень которой была украшена резными изображениями фаз луны. Воздух становился прохладнее, наполнялся влажностью и едва уловимым ароматом горных трав. С каждым шагом вверх ощущение присутствия чего-то необычного усиливалось, нити вероятностей здесь казались более плотными, более осязаемыми.

Когда они преодолели последний подъем, солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в оттенки пурпура и золота. Перед ними открылась поразительная картина - павильон Лунного Света парил над обрывом, поддерживаемый только тонкими каменными колоннами, казавшимися слишком хрупкими для такой конструкции.

Сам павильон был изящным восьмиугольным строением с крышей, изогнутой подобно крыльям птицы, стены, выполненные из какого-то полупрозрачного материала, мерцали в лучах заходящего солнца, создавая впечатление, будто здание соткано из затвердевшего света.

– Мастер ожидает вас внутри, - Юй Си остановилась у входа и почтительно склонила голову.
– Будьте осторожны в словах, у стен бывают уши, а у скверны - глаза.

Это предупреждение прозвучало неожиданно, заставив Феликса внимательнее взглянуть на девушку. Было ли это обычным предостережением или попыткой намекнуть на что-то большее? Нити вероятностей вокруг нее оставались ровными и спокойными, не выдавая скрытых мотивов.

– Благодарю за предупреждение, - кивнул он и, сделав глубокий вдох, шагнул через порог.

Юй Си удалилась.

Внутреннее пространство павильона оказалось больше, чем можно было предположить снаружи. Воздух здесь дрожал от едва заметного напряжения, словно в помещении скопилось статическое электричество. Пол, покрытый темными деревянными досками, отполированными до зеркального блеска, отражал янтарный свет многочисленных светильников, похожих на парящие в воздухе капли застывшего солнца.

Нити вероятностей здесь вели себя странно, они не просто струились в пространстве, а образовывали сложные геометрические фигуры, пульсировали и вращались вокруг невидимых осей. Феликс никогда не видел подобного узора, казалось, сама реальность здесь была более пластичной, готовой к изменениям.

В центре комнаты на простой циновке из плетеного тростника сидел человек. Мастер Ю, а это был, несомненно, он, казался одновременно и обычным, и нет. Невысокого роста, худощавый, одет в простые темно-синие одежды без украшений, он выглядел как обычный пожилой человек, которому можно дать лет семьдесят. Длинная серебристая борода лежала на груди, а кожа на руках и лице напоминала пергамент, тонкая, но удивительно прочная на вид.

Его глаза были закрыты, но Феликс чувствовал, что мастер не просто осознаёт его присутствие, но и видит сквозь все слои реальности.

– Присаживайтесь, - голос старика звучал спокойно, но с такой глубиной и внутренней силой, что вибрировал в самом сердце.
– Путь был долгим, но наш разговор будет длиннее.

Феликс опустился на вторую циновку, расположенную напротив мастера, с этого расстояния он мог лучше рассмотреть детали - на запястьях старика виднелись тончайшие линии татуировок, напоминающих схемы энергетических каналов. Пальцы, несмотря на возраст, выглядели сильными и гибкими, с длинными ногтями, похожими на нефритовые пластины.