Феликс подался вперёд:

– Что именно вы заметили?

– Искажения. Что-то блокирует естественное течение энергии, заставляя её закручиваться внутрь и создавать узлы напряжения. Это противоречит всем известным мне практикам, - Сунь взял кисть и быстрыми движениями нарисовал на листе бумаги схему потоков энергии.
– Нормальное течение плавное, как река. То, что я видел, больше напоминало водоворот, затягивающий всё вглубь.

Феликс сопоставил эту информацию с тем, что видел через свой дар. Чёрные нити в узоре вероятностей вокруг учеников, возможно, были внешним проявлением тех самых искажений в энергетических каналах.

– А что насчёт нового учителя в их школе?
– спросил он, следуя нити вероятности, ведущей к истине.

Сунь заметно напрягся, его пальцы замерли над травами.

– Откуда вы…? Впрочем, неважно. Да, появился странствующий мастер. Говорят, принёс какие-то древние свитки с новыми техниками развития. Но… - он замялся, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.

– Но?
– Феликс видел, как нити вероятностей вокруг травника натянулись, - признак внутренней борьбы.

– Один из старших учеников, прежде чем они перестали приходить ко мне, сказал, что новые техники основаны на принятии тьмы, - Сунь понизил голос до шёпота, - на слиянии с хаосом для обретения нового порядка.

Феликс почувствовал, как печать в его груди отозвалась на эти слова внезапным жаром, словно активированная ключевым кодом. Принятие тьмы… Слияние с хаосом… Это слишком походило на описания скверны в древних текстах, которые он изучал в библиотеке.

– Вы сообщали об этом городским властям?
– спросил он, хотя уже знал ответ.

Сунь горько усмехнулся:

– Кому? Глава района - ставленник школы Небесного Ветра. Капитан городской стражи его шурин. А другие школы… У каждой свои проблемы и интриги. Они, скорее, порадуются ослаблению конкурента, чем объединятся для решения общей угрозы.

Феликс понимал его опасения. В своём прежнем мире он не раз сталкивался с подобными ситуациями, когда структуры власти оказывались слишком переплетены личными связями, чтобы эффективно реагировать на новую угрозу. Коррупция и кумовство существовали в любом мире, принимая разные формы, но оставаясь неизменными по сути.

Когда-то Феликс и сам использовал такие связи в бизнесе, но теперь ему предстояло бороться против подобной системы. Ирония судьбы? Или часть его собственной трансформации?

Внезапно снаружи послышались крики и шум. Феликс мгновенно считал узор вероятностей - группа преследователей с характерным чёрным искажением и одинокая фигура, в чьём узоре судьбы шла отчаянная борьба между тьмой и светом.

– Отступник, - прошептал Сунь, выглядывая в щель между занавесками.
– Они его загонят в тупик.

Феликс уже просчитывал варианты, позволяя дару и интуиции работать вместе. Его миссия требовала сбора информации и доставку документов, прямое вмешательство могло поставить под угрозу отношения между школами.

Но в то же время, его дар показывал, что в судьбе беглеца скрыта важная информация о скверне. Кроме того, дух Чжан Вэя, слившийся с ним, требовал справедливости и защиты слабых. Наконец, собственная прошлая жизнь научила его, что иногда нужно рискнуть малым, чтобы получить важный стратегический актив.

– Есть другой выход?
– спросил он, уже зная ответ.

– Через сад, - Сунь указал на заднюю дверь.
– Но…

Феликс уже выскользнул через заднюю дверь в небольшой сад лекарственных растений, на ходу выстраивая план действий.

Крики приближались. Беглец, молодой парень в изорванной серой одежде школы Небесного Ветра, мчался по узкому переулку, уже теряя силы. Его преследователи, пятеро учеников в таких же серых одеждах, бежали следом, загоняя жертву в угол.

Тело Феликса само приняло базовую стойку школы Текущей Воды, а печать в груди откликнулась теплом. Сейчас всё зависело от точности расчёта времени и правильной последовательности действий.

Преследователи почти настигли беглеца, тот метнулся в сторону, но споткнулся о вынесенный из лавки ящик с травами. Это была самая критическая точка, которую видел Феликс.

Он действовал мгновенно. Одно движение — и поток энергии, усиленный печатью, прошёл сквозь почву под горшками с растениями, заставив их пошатнуться. Растения образовали в переулке живой занавес из веток и листьев, скрывая беглеца. В следующий момент Феликс уже оказался рядом с ним, помогая подняться.

– За мной, - скомандовал он, утягивая парня в сад травника.
– Быстро!

Они нырнули в заднюю дверь лавки за мгновение до того, как преследователи прорвались через растительную преграду. Сунь уже запирал засовы, когда снаружи послышались шаги.