– Но я должна объяснить.

– Нет. Не сейчас. Слишком много ушей вокруг. После заката я найду тебя.

Елена хотела возразить, но внезапно почувствовала волну усталости, накатившую как прилив. Использование дара, вмешательство в поток времени - всё это забрало больше сил, чем она предполагала.

Кивнув, она направилась к своим покоям. По пути её догнала одна из младших целительниц.

– Наставница Лин! Наставница Цзинь просила передать, что травы в вашей комнате. Она сказала, вы поймёте.

Елена поблагодарила девушку, хотя на самом деле не имела понятия, о чём речь. В покоях она обнаружила небольшую корзину с травами и запиской “Для маскировки энергетического дисбаланса. Прими отвар перед сном. Ц.”.

Елена улыбнулась. Наставница Цзинь оказалась не только проницательной, но и предусмотрительной. Она помогла скрыть произошедшее, не требуя немедленных объяснений.

Заварив отвар по приложенной инструкции, Елена расположилась на подушках у окна. Солнце клонилось к закату, окрашивая нефритовые стены в тёплые персиковые тона. Тело ныло от перенапряжения, но разум оставался ясным, анализируя события дня.

Существо из скверны, появившееся прямо у ворот храма, странные искажения в нитях жизни пациентов за последние дни - всё это складывалось в тревожную картину.

Размышления прервал стук в дверь, посыльный принёс записку от Лина. Прочитав короткое сообщение о странностях в школе Небесного Ветра, Елена сожгла бумагу над свечой. Ещё одна тревожная нить в общем узоре.

Отвар наставницы Цзинь подействовал почти сразу, напряжение отступило, энергетические каналы, перегруженные использованием дара, начали восстанавливаться. Елена прилегла, намереваясь отдохнуть лишь час перед вечерней встречей, но усталость взяла своё, она провалилась в глубокий сон.

Пробуждение было резким, кто-то осторожно тряс её за плечо. Открыв глаза, Елена увидела наставницу Цзинь, сидящую на краю её ложа.

– Уже вечер, - тихо произнесла целительница.
– Ты проспала пять часов.

Елена резко села. За окном действительно была ночь, полумесяц освещал внутренний двор храма серебристым светом.

– Я решила, что безопаснее прийти сюда, - Цзинь зажгла ещё одну свечу.
– После сегодняшнего происшествия весь храм гудит от слухов, а здесь нас никто не потревожит.

Елена внимательно посмотрела на наставницу. В свете свечей её лицо казалось более древним, каждая морщина словно хранила многовековую мудрость.

– Ты знаешь, кто я на самом деле?
– прямо спросила Елена.

Цзинь едва заметно улыбнулась.

– Я знаю, что ты не Юнь Лин. По крайней мере, не та Юнь Лин, которую я учила последние пятнадцать лет.

– Когда ты поняла?

– С первого дня, - Цзинь повернулась к окну, наблюдая за игрой лунного света.
– Неделю назад моя ученица Юнь Лин умерла у меня на руках. Тот же симптом, что и у девушки из школы Текущей Воды сегодня утром.

Елена замерла.

– Но сегодня ты сказала, что никогда не видела ничего подобного.

– Я солгала, - просто ответила Цзинь.
– Некоторые знания опасно распространять. То, что произошло с Юнь Лин, было неестественным. Энергетическая эмболия, как ты её назвала. Разрыв в узоре жизненной силы. Я пыталась спасти её всеми известными методами, но безуспешно.

– И затем появилась я, - тихо произнесла Елена.

– На следующее утро Юнь Лин вернулась из медитационного транса, словно ничего не произошло, - Цзинь пристально посмотрела на Елену.
– С другими движениями, другим взглядом. С даром, которого никогда не было у моей ученицы.

Елена глубоко вздохнула.

– Почему ты ничего не сказала? Не подняла тревогу?

– Потому что я ждала этого, - неожиданно ответила Цзинь.
– Потому что пятьсот лет назад, когда скверна впервые пришла в наш мир, было пророчество: когда тьма вернётся, придут и защитники из-за границы миров, облачённые в тела павших воинов.

Елена слушала, затаив дыхание. Цзинь продолжила:

– Мне потребовалась неделя наблюдений, чтобы убедиться. Твоё умение видеть, знания из другого мира, способ, которым ты манипулировала, чтобы спасти Фэй, - всё указывает на то, что ты один из предсказанных защитников.

– Чемпион, - тихо произнесла Елена.
– Так меня назвала богиня.

Цзинь кивнула.

– В древних текстах их называют по-разному. Но суть одна - смертные, избранные богами для особой миссии.

– И что теперь?
– спросила Елена.

Цзинь отвела взгляд, глядя на танец пламени свечи.

– Теперь ты должна продолжить практику здесь, в храме. Твоё тело, вернее, тело Юнь Лин, помнит многое, но ты ещё не полностью освоилась в нём. Я вижу это по твоим движениям, иногда слишком резким, иногда неуверенным.