– Они как-то связаны, - пробормотал один из старших учеников, замечая, как существа координируют свои действия.
– Словно единый организм.

Его наблюдение прервал новый штурм, на этот раз твари атаковали с разных направлений одновременно, их движения были идеально синхронизированы. Три защитника пали в первые секунды, их техники света оказались бессильны против этого слаженного натиска.

Отчаяние начало проникать в сердца учеников. Их главное оружие - свет во всех его проявлениях - оказалось бесполезным против этих существ. Даже самые мощные печати, способные испепелять демонов, лишь ненадолго замедляли тварей.

И в этот момент появилась она.

Путешествие через тени оказалось мучительным испытанием. Сознание Елены растворилось в потоке тьмы, её самоощущение расширилось до пределов, которые человеческий разум не был способен вместить. Если бы не пульсирующая печать в груди, она могла навсегда потеряться в этом пространстве между светом и тьмой.

В потоке теней мелькали образы - другие места, связанные тенями. Их было так много, что разум отказывался воспринимать. Но одно место притягивало сильнее - школа Пылающего Разума, охваченная хаосом битвы.

Елена направила своё сознание туда, фокусируясь на самой глубокой тени у одной из колонн внутреннего двора. Боль пронзила всё её существо, когда она вынудила себя материализоваться в этой точке. На мгновение ей показалось, что её тело разорвёт на части, но годы медицинской практики научили её держаться за жизнь даже на краю бездны.

Тени сгустились в одном месте, формируя силуэт. Затем он обрел чёткость, и во дворе школы Пылающего Разума возникла женская фигура. Елена, или Юнь Лин сделала шаг вперёд. Её движения были текучими, словно она сама была соткана из теней. Печать в груди пульсировала в такт сердцебиению, и тьма вокруг отзывалась на этот ритм.

Первое существо атаковало её почти сразу. Его когти должны были разорвать незащищённую шею, но Елена словно растворилась в воздухе, появившись за спиной твари.

– Невозможно, - прошептал кто-то из учеников.
– Она использует тьму против тьмы?

Её рука, окутанная серебристым сиянием, коснулась спины существа, и оно замерло.

– Смотрите!
– воскликнул один из младших учеников. Там, где пальцы Елены касались существа, тьма начала светлеть. Нити жизни, искажённые скверной, постепенно возвращались к своему естественному состоянию. Тварь издала вибрирующий звук и рассыпалась серебристым пеплом.

Но это было только начало. Другие существа, заметив угрозу, изменили тактику. Теперь они атаковали координированно, пытаясь окружить Елену, их движения стали более осторожными, словно они изучали её техники.

Елена позволила своему дару развернуться в полную силу. Теперь она видела не только нити жизни, но и структуру самой реальности вокруг существ. Их тела были как разрывы в ткани мироздания, но даже у этих разрывов была своя логика, свои законы.

Она двигалась между тварями словно в смертельном танце, используя короткие перемещения через тени, не такие изматывающие, как дальний прыжок, но требующие точной концентрации. Каждое её прикосновение несло очищение, не уничтожение, а трансформацию. Тьма не исчезала, она преображалась, возвращаясь к своему изначальному состоянию.

– Помогите ей!
– крикнул старший наставник Люо, первым осознавший, что происходит.
– Направьте свет туда, где она касается их!

Ученики, поначалу растерянные видом женщины, управляющей тенями, быстро поняли принцип. Когда Елена очищала очередное существо, они направляли потоки света в точку контакта, усиливая эффект трансформации.

Это сработало лучше, чем кто-либо мог ожидать. Свет и тень, обычно противоборствующие силы, в руках Елены действовали как единое целое. Там, где раньше защитники школы могли только отбрасывать существ, теперь они помогали полностью очищать их от скверны.

Но твари учились, с каждой потерей они становились осторожнее, их атаки стали точнее. Они начали концентрироваться на младших учениках, понимая, что Елена будет вынуждена защищать их, растрачивая силы.

– Они загоняют меня в угол, - поняла она, уклоняясь от особенно коварной атаки. Существа действительно пытались измотать её, заставить совершить ошибку. И это работало, каждое перемещение через тени требовало энергии, каждое очищающее прикосновение забирало часть сил.

В какой-то момент тварь почти достала её, когти прошли в миллиметре от шеи, оставив холодок на коже. Елена отпрыгнула, но поняла, что загнана в угол. Существа окружили её плотным кольцом, отрезав пути к отступлению.

И тогда она сделала то, чего от неё никто не ожидал. Вместо того чтобы попытаться прорваться, она опустилась на колени и коснулась земли обеими руками. Печать в её груди вспыхнула невыносимым светом, и тени вокруг словно взорвались.

Это была не просто сила смерти, это было пониманием самой природы тьмы. Елена не пыталась уничтожить существ, она заставляла их вспомнить, кем они были до искажения. Волна трансформирующей энергии расходилась от неё кругами, превращая тварей в серебристый пепел, который, падая на землю, прорастал крошечными белыми цветами.