Когда последнее существо было очищено, Елена медленно поднялась на ноги. Её одежды были испачканы в пыли и крови, но глаза сияли внутренним светом. Печать в груди продолжала пульсировать, но теперь это было похоже на победную песнь.

Ученики школы Пылающего Разума смотрели на неё со смесью страха и восхищения. Женщина, управляющая тенями, только что спасла оплот света от порождений тьмы. Это противоречило всему, чему их учили, но они не могли отрицать эффективность её методов.

– Кто ты?
– спросил старший наставник Люо, приближаясь к ней. Его руки всё ещё светились от боевых техник, но в голосе звучало уважение.

– Целительница, - просто ответила Елена.
– И да, я использую тени, потому что иногда только тьма может понять тьму достаточно хорошо, чтобы исцелить её.

Она осмотрелась, оценивая ущерб. Несколько учеников были ранены, но, к счастью, серьёзных потерь удалось избежать. Подойдя к ближайшему раненому, она опустилась рядом с ним.

– Позвольте помочь, - мягко произнесла она, касаясь раны на его плече. Целительская сила, смешанная с энергией теней, начала затягивать порез. Там, где когти существ оставили следы скверны, тьма в её руках действовала как противоядие.

– Я останусь на несколько часов, - сказала она, поднимаясь, - нужно помочь раненым и научить ваших целителей справляться со скверной. Но потом мне придётся уйти, другие школы тоже под угрозой.

Люо долго смотрел на неё, словно оценивая. Затем медленно кивнул.

– Школа Пылающего Разума всегда считала, что только свет может противостоять тьме, возможно, пришло время пересмотреть некоторые догмы.

Елена улыбнулась, глядя, как первые лучи солнца окрашивают двор в золотые тона. Свет и тень играли на мраморных колоннах, создавая причудливые узоры. В этот момент как никогда было ясно, что одно не может существовать без другого, только поняв это, можно достичь истинного баланса.

Она коснулась печати в груди, чувствуя, как та отзывается теплом. Сегодня был сделан важный шаг не только в борьбе со скверной, но и в понимании истинной природы силы. Путь целителя, владеющего искусством теней, никогда не будет лёгким. Но, возможно, именно это сочетание света и тьмы поможет спасти этот мир от надвигающейся угрозы.

Следующие часы слились для Елены в бесконечную череду пациентов, каждый случай требовал особого подхода - раны от когтей существ были пропитаны скверной, обычные целительские техники здесь не работали. Она показывала местным целителям, как использовать свет особым образом, направляя его не против тьмы, а сквозь неё, трансформируя структуру скверны.

– Вот здесь, - объясняла она молодой целительнице, направляя её руки над раной ученика, - нужно не изгонять тьму, а понять её природу. Почувствуй, как она движется, найди в ней отголоски первозданного света.

Краем сознания она отмечала время, до заката оставалось несколько часов, а ей ещё нужно было подготовиться к новому перемещению.

– Почтенная целительница, - молодой ученик, помогавший ей с травам, в смысле, старшие говорят, что вы можете перемещаться через тени. Это правда?

Елена внимательно посмотрела на юношу. В его глазах читался искренний интерес, без тени страха или осуждения. Может быть, новое поколение действительно готово принять иной взгляд на природу силы?

– Да, - ответила она, заканчивая перевязку.
– Тени могут быть дорогами для тех, кто понимает их суть.

– И вы научите нас?
– в его голосе звучала надежда.

– Возможно, когда-нибудь, - она мягко улыбнулась.
– Но сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы другие школы тоже были готовы к атаке существ.

Ближе к вечеру старший наставник Люо собрал совет мастеров. Елена представила им всё, что знала о существах, — их способность учиться, признаки приближающегося нападения, методы противодействия. Она рассказала о своих наблюдениях в других школах, о том, как скверна меняет структуру энергетических потоков.

– Нужно укрепить защиту, - сказала она, указывая на карту города.
– Но не простыми печатями света. Нужен новый подход - объединение света и тени в единый барьер. Я покажу вашим мастерам идею, но остальное придётся додумывать самостоятельно.

– Времени мало, - старший наставник хмурился, глядя на закатное солнце.
– Но мы благодарны за любую помощь. Когда вы планируете отправиться дальше?

– Скоро, - Елена тоже смотрела на небо, замечая, как тени начинают сгущаться.
– Возможно, школа Каменного Сердца тоже под угрозой.

– Будет мудро предупредить их, - кивнул наставник.
– Мы отправим гонца, но даже самому быстрому бегуну потребуется день пути через горы.

– У меня есть более быстрый способ, - Елена уклончиво ответила, не желая раскрывать полностью свои способности перемещения через тени.