Она провела остаток вечера, готовя местных целителей к самостоятельной работе. Показывала, как распознавать различные виды скверны, как очищать раны, как поддерживать защитные барьеры. Попытка втиснуть годы обучения в несколько часов удалась, все учились быстро, страх перед новой атакой оказался отличным мотиватором.

– Помните, - сказала она напоследок, собирая свои инструменты, - главное не сила света или тьмы, а понимание их единой природы. В каждой тени есть частица света, в каждом луче - тьма. Найдите баланс, и вы найдёте путь к исцелению.

Когда последние лучи солнца окрасили горы в багровые тона, Елена уже стояла у восточной стены школы, готовясь к дальнему прыжку через тени. Её печать пульсировала сильнее обычного, словно предчувствуя опасность предстоящего путешествия, но она знала: промедление может стоить жизни множеству людей в Каменном Сердце.

– Да защитит вас свет, - произнёс старший наставник Люо традиционное благословение.

– И да укроют тени, - ответила Елена, шагая в сгустившуюся темноту. Последнее, что она увидела перед тем, как реальность смазалась в водовороте теневого перехода, - лица учеников, провожающих её со смесью страха и надежды во взглядах.

Путешествие через тени оказалось сложнее, чем в первый раз. Здесь, в пространстве между реальностью и пустотой, все чувства работали иначе. Её тело словно растворялось в потоке тьмы, только печать в груди пульсировала, удерживая сознание от полного погружения в пустоту.

Вокруг неё проносились обрывки реальности, отражения мест, связанных тенями. Она видела горные вершины, затерянные храмы, древние руины. Каждая тень была дверью, каждая могла стать путём, но ей нужна была конкретная точка – школа Каменного Сердца.

Внезапно поток замедлился, Елена почувствовала знакомое притяжение, так реагировала её печать на присутствие скверны. Сквозь пелену теней она увидела массивные стены школы. Но что-то было не так. Защитные печати, высеченные в камне, мерцали неровно, словно свечи на ветру.

Началось, поняла она, скверна уже проникала сквозь защиту, готовясь к атаке, но в этот раз у неё было преимущество - она видела врага до того, как он обнаружил себя.

Елена направила своё сознание к ближайшей тени. Печать в груди вспыхнула острой болью, перемещение на такое расстояние требовало огромных сил.

Реальность схлопнулась вокруг неё, и Елена материализовалась у восточной стены школы. Её колени подогнулись, к горлу подступила тошнота - обычная реакция на дальний прыжок, как предупреждал учитель теней. Но что-то было не так, печать в груди всё ещё пульсировала, реагируя на присутствие скверны, но где следы битвы? Где раненые? Где разрушения?

Массивные стены школы возвышались перед ней, такие же незыблемые, как и сотни лет назад. В утреннем свете серый камень казался тёплым, живым. Ученики спокойно занимались во внутреннем дворе, отрабатывая традиционные стойки Каменного Сердца. Никаких признаков тревоги или недавнего нападения.

– Почтенная гостья!
– окрик от ворот заставил её обернуться. Молодой ученик поклонился.
– Вы так неожиданно появились. Позвольте проводить вас к мастеру.

Елена кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Может быть, её дар ошибся? Но нет, она по-прежнему чувствовала присутствие скверны, хотя теперь оно казалось каким-то старым, устоявшимся, словно след давно зажившей раны.

Главный мастер встретил её во внутреннем дворе. Высокий, широкоплечий, с длинной седой бородой - само воплощение силы и стабильности школы Каменного Сердца. Но что-то в его улыбке показалось Елене неестественным.

– Какая честь!
– его голос был слишком громким для обычного приветствия.
– Целительница из храма решила навестить нас? Чем обязаны?

– Я почувствовала беспокойство, - осторожно ответила Елена.
– На школу Пылающего Разума было совершено нападение существ скверны. Я думала…

– О, эти слухи!
– мастер махнул рукой.
– Да, мы слышали о проблемах в других школах. Но здесь всё спокойно. Наши стены крепки, наши традиции нерушимы.

Елена внимательно наблюдала за ним, отмечая детали. Его движения были плавными, но какими-то механическими. И ученики во дворе двигались слишком синхронно. Что-то определённо было не так.

– Вы, должно быть, устали с дороги, - мастер положил руку ей на плечо. Его пальцы были холодными, очень холодными.
– Позвольте показать вам наши новые тренировочные залы, они на нижних уровнях, там прохладнее.

Двое учеников шли позади неё, когда они начали спускаться по широкой лестнице. Формально - почётный эскорт. Но Елена кожей чувствовала их напряжённые взгляды, они не сопровождали её, они конвоировали.

С каждым шагом вниз печать в груди пульсировала всё сильнее. Скверна была здесь, совсем рядом, но почему она ощущается так странно? Словно она давно уже пустила корни в самом сердце школы.