Дерек оторвался от моих губ лишь для того, чтобы проложить дорожку поцелуев вниз по шее, вызывая у меня судорожный вздох. Его руки скользили по моему телу, изучая каждый изгиб сквозь тонкую ткань платья.

– Ты представляешь, что я чувствовал, - прошептал он между поцелуями, - когда видел, как другие мужчины смотрят на тебя? Когда видел желание в их глазах?

– Расскажи мне, - я запрокинула голову, давая ему лучший доступ к моей шее.
– Что ты чувствовал?

– Ярость, - его зубы слегка прикусили чувствительное место между шеей и плечом, и я тихо застонала.
– Гордость. Ярость, потому что они смели желать то, что принадлежит мне. И гордость, потому что среди всех этих знатных дам и искушенных куртизанок нет ни одной, равной тебе.

Его слова волнами удовольствия растекались по моему телу. Смотря в серебристые глаза Дерека, я видела в них отражение собственного желания. Лунный свет струился сквозь высокие окна его покоев, окутывая нас мягким серебристым сиянием, в котором мое красное платье казалось еще более ярким, почти кровавым.

– Ты была великолепна сегодня, - прошептал он, скользя пальцами по моей обнаженной шее.
– Каждый мужчина в том зале хотел тебя. Но ты моя.

Он сделал шаг ко мне, его движения были хищными. Мое сердце пропустило удар. Черт возьми, в моей прошлой жизни я повидала немало самоуверенных мужчин, но ни один из них не излучал такой концентрированной мужской силы, как этот оборотень.

Его руки обхватили мою талию, притягивая к себе одним резким движением. Наши тела соприкоснулись - его твердое, горячее даже сквозь слои одежды, мое - гибкое, отзывчивое. Я запрокинула голову, встречая его взгляд.

– Что ты со мной делаешь?
– прошептал он, и в этот момент маска холодного, расчетливого лорда слетела с него, обнажая нечто гораздо более уязвимое и настоящее.
– С первого взгляда... С первого мгновения, как увидел тебя...

Его пальцы скользнули вверх по моей спине, нащупывая застежки платья. Одна за другой, они поддавались его уверенным движениям. С каждой расстегнутой пуговицей воздух между нами накалялся все сильнее.

– Я хотел тебя с того момента, как ты первый раз взглянула на меня без страха, - произнес он, его губы так близко к моим, что я чувствовала его дыхание.
– Когда ты бросила мне вызов за ужином... Когда улыбнулась так, словно знаешь какую-то тайну...

– Может, и знаю, - я подняла руку, проводя пальцем по его шраму, от виска до скулы.
– Тайну того, как заставить тебя потерять контроль.

Его зрачки расширились, почти поглощая серебристую радужку.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, - хрипло предупредил он.
– Если я потеряю контроль...

– Тогда что?
– я наклонилась вперед, почти касаясь губами его губ.
– Ты превратишься в зверя? Напугаешь меня? Ранишь?
– Я сделала паузу, глядя прямо в его глаза.
– Дерек, я не боюсь тебя. Ни человека, ни волка.

Что-то сломалось в нем. Я почувствовала это - момент, когда плотина сдерживаемых эмоций рухнула. Он издал низкий, рычащий звук и впился в мои губы поцелуем, который был больше похож на клеймо, чем на ласку. Жадный, требовательный, обжигающий.

Я ответила с равной страстью, позволяя ему чувствовать мой собственный голод. Мое платье соскользнуло с плеч, обнажая грудь, и Дерек оторвался от моих губ, чтобы посмотреть на меня.

– Прекрасна, - выдохнул он, и в его голосе была такая искренность, что у меня перехватило дыхание.

Его руки обхватили мою талию, поднимая меня. Инстинктивно я обвила ногами его бедра, приникая еще ближе. В этой позе я ощущала его возбуждение, твердое и недвусмысленное, и это отзывалось внутри меня жидким пламенем.

Дерек отнес меня к огромной кровати, возвышавшейся на постаменте в центре спальни. Опустив на темные шелковые простыни, он навис надо мной, его глаза светились в полумраке.

– Я всегда предпочитал слабых, покорных женщин, - признался он, стягивая с меня остатки платья одним решительным движением.
– Тех, кто не станет бросать вызов, не потребует слишком многого. Но ты оказалась именно той, какую я всегда хотел, но боялся признаться даже себе.

Его руки скользили по моему телу, изучая каждый изгиб, каждую впадинку. Я таяла под его прикосновениями, но мне хотелось большего. Потянувшись к застежкам его камзола, я начала расстегивать их одну за другой.

– Слишком много одежды, - пробормотала я, борясь с непослушными пуговицами.
– Как вы вообще выживаете в этих слоях?

Дерек тихо рассмеялся, помогая мне избавиться от камзола и рубашки. Когда его грудь обнажилась, я на мгновение забыла, как дышать. Боже, он был великолепен - широкие плечи, рельефные мышцы, покрытые тонкой порослью темных волос, спускающихся дорожкой к поясу брюк. И шрамы - серебристые полосы на смуглой коже, свидетельства прожитой жизни, наполненной опасностями.

Я провела пальцами по одному из шрамов, пересекавшему его правый бок.

– История каждого из них заслуживает отдельного рассказа, - хрипло произнес Дерек, наблюдая за моими движениями.
– Но сейчас не время для историй.