Они превзошли все мои ожидания. Платье было выполнено из ярко-красного шелка, переливающегося при каждом движении. Корсет идеально подчеркивал грудь, не будучи при этом вульгарным. Юбка была именно такой, как я просила - короткая спереди, открывающая ноги до колен, но с длинным шлейфом сзади. И, что самое удивительное, поверх основной ткани была наброшена полупрозрачная накидка из тончайшего материала, расшитая крошечными кристаллами, создающими эффект мерцающих звезд.

– Отпад, - выдохнула я, осторожно касаясь ткани.

– Мы использовали эльфийскую технику плетения для накидки, - гордо сообщила Ильда.
– И украсили ее лунными кристаллами. Они будут сиять в свете свечей.

– Примерьте, леди, - нетерпеливо попросила Лили, самая молодая из портних.
– Мы должны убедиться, что все сидит идеально!

С помощью Марты и портних я облачилась в платье. Оно село как влитое, подчеркивая все достоинства тела Кристабель. Когда я повернулась к зеркалу, то едва узнала себя. Передо мной стояла настоящая принцесса из сказки, но не простая диснеевская принцесса, а какая-то огненная богиня.

– Вы будете королевой бала, - благоговейно прошептала Лили.

– Уверена, лорд Дерек будет очарован, - добавила Ильда с хитрым блеском в глазах.
– С таким нарядом вы затмите всех присутствующих дам.

Глава 30. Бал

Стоя перед высоким зеркалом, я не могла оторвать взгляд от собственного отражения.

– Поразительно, - пробормотала я, делая легкий пируэт перед зеркалом. Ткань взметнулась вокруг меня, создавая эффект огненного вихря.
– Совершенно поразительно.

– Завершающий штрих, леди, - Марта протянула мне родовой браслет лорда Дерека.

Я позволила Марте защелкнуть на моем запястье серебряный браслет. Он приятно холодил кожу даже через шелк, словно давая о себе знать.

– Волосы уложим высоко, оставив несколько локонов у лица, - предложила Марта, оценивающе разглядывая меня.
– И минимум макияжа. Ваша кожа сама по себе прекрасна, а акцент на губы подчеркнет цвет платья.

– Идеально, - я улыбнулась, представляя, какой эффект произведу на гостей. И, что важнее, на Дерека.

Пока Марта колдовала над моей прической, я мысленно повторяла движения танца, который задумала. В прошлой жизни я заставляла мужчин терять голову своими выступлениями, и сегодня собиралась использовать этот опыт на полную катушку. Конечно, я не стану устраивать полноценный стриптиз - все-таки я теперь леди и жена лорда, - но могу показать такое, от чего у этих чопорных аристократов глаза на лоб полезут.

– Что-то говорит мне, леди, что сегодня вы планируете устроить настоящий переполох, - заметила Марта, закрепляя последнюю шпильку.

– О, Марта, - я подмигнула ей в зеркале, - ты даже не представляешь, насколько.

* * *

Бальный зал замка выглядел роскошно. Высокие своды, украшенные гирляндами весенних цветов, сотни свечей в хрустальных канделябрах, создающих мягкое, мерцающее освещение, музыканты на небольшом возвышении, извлекающие из своих инструментов мелодичные звуки.

Я стояла у входа, скрытая от взглядов гостей массивными дверями, и пыталась унять бешеное сердцебиение. Черт возьми, я никогда не нервничала перед выступлениями в клубе, но сейчас меня буквально трясло. Оказывается, одно дело - танцевать полуголой перед толпой незнакомцев, и совсем другое - войти в зал, полный аристократов, в качестве жены лорда.

– Дышите глубже, леди, - шепнула Марта, поправляя складки моего платья.
– Вы выглядите сногсшибательно. Лорд Дерек будет очарован.

– Надеюсь, он хотя бы не прикажет схватить меня и запереть в башне за такой наряд, - нервно пошутила я.

– Лорд Дерек строгих правил, - осторожно заметила Марта.
– Но он не тиран. К тому же, вы его истинная пара. Это имеет значение.

Я сделала глубокий вдох. Пора.

– Вперед, - скомандовала я себе и кивнула распорядителю, который ожидал у дверей.

Он стукнул своим посохом три раза, привлекая внимание гостей. Музыка стихла, все головы повернулись к входу.

– Леди Кристабель, супруга лорда Дерека, хозяйка Северных Земель!
– громко объявил распорядитель, и двери медленно распахнулись.

Я сделала шаг вперед, в залитый светом зал, и на мгновение замерла, позволяя гостям разглядеть себя.

Наступила такая тишина, что я слышала свое собственное дыхание. Двести пар глаз уставились на меня с выражениями, варьирующимися от шока до восхищения. Женщины в традиционных длинных платьях пастельных оттенков прижали ладони ко рту. Мужчины застыли с бокалами в руках, не в силах оторвать от меня взгляд.