Щелчок сработавшего замка. Потрясла головой и попробовала сфокусироваться. Неужели опять Френсис? Высокая широкоплечая фигура, загородившая дверной проем, не могла принадлежать юному лорду. От страха перехватило дыхание. Здесь слишком тесно и далеко не убежишь.

— Свет, — приказала я срывающимся голосом.

Сноу поставил дорогой артефакт, распознающий команды, даже сюда. Лампа под потолком зажглась, и я вскрикнула.

Этого лакея звали Люк. Почему-то имя всплыло само, несмотря на все мои сложности с их запоминанием. Вчера он не показался мне хуже остальных. Я вообще недолюбливаю бесов — всех, за исключением Выша.

Сейчас на лакея страшно было смотреть. Он почернел, лицо заострилось. На лбу проступили шрамы, а на голове вылезли рога — коротенькие, но не оставляющие сомнений ни в его расовой принадлежности, ни в том, что сейчас он перестал сдерживать инстинкты.

Они же у мелких хищников примитивны. Заманить или поймать добычу; быстро сожрать, пока не отобрали. Еще я помнила, что некоторые виды бесов отличались жестокостью — и абсолютно все славились осторожностью.

Жертва выбиралась такая, чтобы по зубам.

— На мне амулеты. Как минимум дюжина. Не подходи, иначе пострадаешь.

Его глаза шарили по лицу, по шее, по груди. Полностью закрытое платье не мешало им наливаться жутким маслянистым блеском.

— Сейчас Перес заблокировал все магические предметы в доме, за исключением комнаты господина. Проводит уборку. Артефакты могут сильно шарахнуть неведомо откуда. По ногам, по животу… Понимаешь, да?… Это на полчаса. Я успею сорвать твои.

Его лицо искажал тик. Оно блестело от пота. Ноздри трепетали. Изо рта показался длиннющий язык, которым бес вытер щеки. Меня скрутило от тошноты. Нельзя позволить ему напасть. Иначе не отобьюсь.

— Герцог тебя накажет. Очень серьезно. Если ты уйдешь сейчас, то не пострадаешь. Я забуду об этой встрече, обещаю.

Улыбка будто разрезала его лицо пополам. Все потому, что челюсть теперь распахивалась под неестественным для человека углом, обнажая несколько рядов иглообразных зубов.

— Я дышу твоим страхом. Он вкусный. Почти, как ты. Не боюсь мистера Сноу. Я только что получил расчет и уеду домой. Но перед этим попробую, чем лакомится хозяин… Белое тело, сладкая кровь. Жаль, что ты худая. Женщины, которых он приводил раньше, были аппетитнее. Но он не смотрел на них даже вполовину с таким хотением, как на тебя. Значит, внутри ты особенно хороша.

Я закричала, когда поняла, что словами его не удержу. Но бесы владеют магией, а люди — почти никогда. Он без усилий лишил меня голоса. Напрасно я напрягала связки.

— Закрой глаза и представь, что я это он, — сипло выдохнул Люк.

В следующую секунду он прыгнул. Я дернулась назад, пытаясь обогнуть стол и выставить между нами хоть что-то. Напрасно. Его зловонное дыхание коснулось меня, а дальше случилась яркая вспышка.

На самом деле эта вонь дошла до меня после. Просто мозг обработал сначала ее, а потом уже все остальное… Люк исчез. Вот он прыгнул — а вот его нет. Я обессиленно рухнула на стол, забыв, что где-то за ним имелось и кресло.

На теле ощущалось покалывание, и больше вроде бы ничего необычного. Это Конвей закрыл меня: он же говорил, что поделился магией. Но в момент нападения я почему-то помнила про амулеты на веревочках, а вовсе не о нем.

Я обхватила себя руками. Шумно и долго втягивала воздух. Так лучше, чем разрыдаться и оказаться в полнейшем раздрае в момент, когда надлежало собраться.

В дверях появился Перес со шваброй и совком.

— Я же говорил, — ворчал он. — И разве меня кто-то слушал…

Он ловко орудовал шваброй, умудряясь обращать на меня не больше внимания, чем на занавески, — их дворецкий тоже не удостаивал взглядом.

Я перевела взгляд на пол. Вампир сгребал небольшую кучу золы.

— Куда делся Люк? Он сгорел?

— Высший балл за наблюдательность, леди. Практически растаял, но наоборот. Только идиот мог кинуться на то, что высший демон отметил как свое. Конечно, защита обычно стоит на вещах господина. Но ведь сэр мэр предупреждал, чтобы вас не трогали. Даже не дышали в вашу сторону… Что за идиот!

Меня била крупная дрожь. Я выбралась из-за стола и не могла сообразить, как обойти Переса, чтобы не наступить в это.

Я не питала иллюзий. Люк собирался сделать со мной нечто очень плохое. И изнасилование было не самым страшным из всех мук. Но он так резко перестал существовать. Как какая-нибудь муха.

Сейчас бы не помешало удариться обо что-то мускулистое и плечистое, которое бы крепко прижимало меня к себе и гладило по голове. Однако Конвей далеко.

Девушке в такие моменты полезно говорить успокоительную ерунду, но Переса этому не учили.