Блокнот, прижатый к поясу, вибрировал уже пятый раз подряд, но я не собиралась идти у Сноу на поводу.

— Да, леди Джейн, я о вас слышала. У меня нет повода сомневаться в ваших словах. Может быть, все же чаю? Это снимает лишнее напряжение. Девушкам сложно сосредоточиться, если нужно выбрать более чем из одного предмета гардероба.

Я подняла глаза. На пороге топтался покрасневший Джерард. Это царство красоты приводило его в оцепенение.

— Госпожа экономка, там это, милорд переживает, что вы ему не отвечаете. Передавал, что сейчас все бросит и поспешит к вам сюда.

— Очень внимательный мужчина, — словно оправдываясь, заметила Эльза.

Надо покончить с платьями как можно быстрее. Я вытащила блокнот из-под широкого декоративного пояса.

— Я тогда жду в примерочной наряды на каждый день. Деловой стиль. Предпочтительно немаркие темные цвета.

Мадам глубоко вздохнула, но возражать не стала.

— Как скажете, леди. Должна признаться, что мэр уже выбрал часть платьев по каталогу. Два из них пошили этой ночью специально для вас… Их мы тоже принесем. Насчет мерок не волнуйтесь. Мы взяли параметры веса и роста, указанные в вашем личном деле, а все остальное подкорректирует бытовая магия.

Я отправилась в комнату для переодевания и сначала прочитала послания Конвея:

— У вас все в порядке?

Сообщение удалено.

— Леди я, действительно, не смогу у вас появиться. Как вам платья, которые я заказал?

— Надеюсь, что не обидел и не шокировал.

Сообщение удалено.

— Джейн, прошу, не берите мрачные тона. В них вы похожи на мою учительницу. Я вас боюсь.

— Джейн…

Мне пришлось отвечать скорее, потому что буквально кожей предчувствовала открывающийся портал:

— Только зашли к мадам. Попросила кучера заехать за стаканчиком кофе и в «Лепестки». Сейчас принесут платья.

Не выдержала и дописала:

— Терпение, господин мэр.

В эту минуту вошли девушки с ворохом платьев. За ними заскочила мадам. Напрасно я думала, что быстро прикину несколько штук на одежду и уеду отсюда. В глазах Эльзы горело обещание сделать из меня красавицу. Как бы я ни сопротивлялась.

После салона мадам Вог посещение галантерейной лавки прошло гладко. Я взяла ридикюль с павлином — просто он первый попался на глаза — а также расшитый бисером кошелек, который можно было использовать и как сумочку.

Хозяин старался на меня не смотреть, хотя товары выкладывал веером, а за мной по магазину бегали три ассистента. Боялся оскорбить меня вниманием или наоборот? Если искать подвох в каждом взгляде, то можно сойти с ума. Тем не менее, лавку я покинула с облегчением.

Далее мы заехали к Гривзу, где не должно было быть никаких сюрпризов. Мастер меня ждал и вынес две заготовки для перчаток. Я узнала ту самую выделку — такую пару преподнес мне позавчера мэр.

— Это дымчато-серый, а это маренго. Чуть темнее классического оттенка; вы предпочитаете как раз такой. Но не рискнул отправить вам готовые. Вдруг в этот раз вы бы выбрали радикально другой цвет.

Я понимала мастера. Наверняка, это самый серьезный заказ в этом месяце. Заверила его, что я в восторге от выбранной гаммы.

— А что это за кожа? Из элитных я различаю лея и еще несколько. Но такой среди них нет. Сколько они стоят?

Гривз назвал сумму. Я осталась стоять только из уважения к его сединам. Конвей, определенно, рехнулся или, как говорили в «Лепестках», слетел с катушек. Перчатки стоили больше, чем весь наш заказ в салоне мадам. Двух пар достаточно, чтобы купить небольшой домик с садом (!) в пригороде столицы.

Понятно, почему хозяин нес готовые отрезы на вытянутых руках и не дыша в их сторону.

— Но почему? — не удержалась я.

Гривз чуть не пожал плечами, давая понять, что не его надо спрашивать о причинах герцогской щедрости. Но быстро пришел в себя:

— Это редкий зверь, скрюс, из семейства беличьих. В Бездне не водится. Его разводят в Чертогах, где истребление животных строго запрещено. На рынок попадают только шкуры особей, почивших естественной смертью. Для наших же целей подходят лишь молодые самцы не старше тридцати лет. Вот и считайте.

Шкурки скрюса не просто пропускали воздух — они его фильтровали, что в условиях местного климата становилось моим спасением. Более того, получался эффект временный защиты; я могла не закрывать руки в помещении по пять-шесть часов. А со временем, как объяснил Гривз, и дольше.