Завороженно наблюдала, как из тумана, который еще рассеялся не до конца, отпочковываются отдельные щупальца и расползаются в открытые двери, ведущие в вестибюль.

Это другие надзиратели. Их нельзя пускать на третий этаж. Центральную лестницу мы тут перекрываем собой, но есть еще лестницы в конце каждого коридора. И винтовые лестницы снаружи дома.

Я сделала нечто вопиющее — тыкнула Переса в спину, чтобы привлечь его внимание.

— Это обыск? Постановление на беседу — это не то же самое, что разрешение на обыск. У нас на третьем этаже нестабильный демоненок. Что будет, если он столкнется с надзирателями. Немедленно отзовите их, лорд. Мы не можем ручаться за последствия. Но любой вред мальчику, даже моральный…

Не ожидала от себя такой категоричности с демоном первого круга. С другой стороны, с одним из них мы сегодня делили постель.

Скорее всего дворецкий раздавал приказания мысленно. Свободные лакеи тут же отправились вслед за надзирателями. Понял ли Перес, что вторженцев нельзя пускать наверх?

— Маркиз Набериус де Агуэра, верховный инквизитор Ада, к вашим услугам, леди. Моим людям необходимо собрать магические следы, сохранившиеся после прорыва. Это не просто формальность. Мы отчаянно нуждаемся в любых данных. Они профессионалы и не выйдут за рамки процедуры сбора информации.

Разговаривать из-за двух крепких спин неудобно. Маркизу это не нравилось, но он терпеливо отыгрывал свою часть спектакля. Ведь по крайней мере одной своей цели он добился. Ищейки уже в доме.

— Утром ваш хозяин написал рапорт, леди Джейн, в котором указал, что вы находились в момент прорыва в доме и столкнулись с магсуществом невыясненной природы. Может, мы все же присядем где-нибудь? Если угодно, то вчетвером. Хотя это смешно.

Перес покачал головой. Солидно так.

Оперлась рукой о перила, больше не сомневаясь, что встали мы здесь надежно. До тех пор, пока не случится еще что-то… Со второго этажа, например, доносился подозрительный шум. Как будто тело волокли по полу. А ведь прошло всего полминуты, как надзиратели нас оставили… Окружающие меня нелюди реагировали на это ровно… никак.

— Я не уверен, что леди Вустер следует отвечать на ваши вопросы, милорд, — хмыкнул дворецкий.

Людвиг, тот просто напоминал каменное изваяние, из-под ног которого по деревянному полотну во все стороны расходились трещины.

— Леди, я вам не враг, — заявил Набериус. На то, что он инквизитор, указывала алая ленточка в петлице. Но почему у него на правой руке перчатка из плотного огнеупорного материала… — У нас есть основания подозревать, что Конвей удерживает вас силой. Необязательного говорить. Кивнете, подайте любой другой знак.

Ничего себе. Сразу после подписания контракта у меня была мысль пойти к надзирателям и все им рассказать. Но суккубы им не доверяли. Сказывалась целая эпоха, когда инквизиторы помогали удерживать этих демониц в своего рода рабстве… И никто ведь не утверждал, что инки служили справедливости или хотя бы закону.

Они служили Бездне. И точка. В этом смысле даже Конвей, с его Минотавром внутри (и оба помешанные на мне), был лучшей гарантией моих интересов. Лилия значила для них слишком много, чтобы вырвать с корнем и смять. А надзирателям я никто.

— Герцог убедил меня занять место экономки. Если бы вы видели сумму в контракте, то у вас бы не осталось вопросов… Ваши действия выглядят как угроза дому. Мне неприятно за ними наблюдать. И желания сотрудничать тоже не возникает.

Во-о-о-о-т. Теперь в глазах инквизитора я засекла наконец две вспышки.

— Свойство желаний — постоянно меняться... Я побеседовал с несколькими участницами клуба в «Лепестках». Они сообщили, что вы жаловались на преследования некоего демона. Его описание совпадает с тем, что предоставил Конвей по вчерашнему визитеру. Подобный гигантский человекобык фигурировал в некоторых других эпизодах, — он понизил голос, словно уже устал от этой беседы. — Но я не понимаю, почему терплю все это. Мне достаточно взять у вас нужное воспоминание. Имею для этого все полномочия.

Рука в перчатке потянулась к моим защитникам. Горячей волной их расшвыряло в разные стороны, как кегли, еще до того, как Набериус коснулся хотя бы одного. Тем не менее, между нами остался потрескивающий энергетический полог. Когда Перес успел его создать?

— Не бойтесь. Расслабьтесь. Это быстро и совершенно безболезненно. Кроме того, я должен осмотреть ваши руки.

Он метнул энергетический шар в охранную сеть, которая позеленела, как молодая листва, но при этом не исчезла. Я моргнула. За спиной инквизитора возвышался Людвиг. Он нашел в себе силы быстро подняться, и я изумленно наблюдала, как его ноги врастают в паркетный пол. По-настоящему врастают — с ветвями и побегами.

Значит, защита скорее всего принадлежала фейри. И Перес тоже времени не терял. Раздавался характерный хруст вытягивающихся костей и хрящей. Его черный фрак трещал по швам. Сейчас вурдалак, отрастивший себе лапы и кожистые крылья, набросится на инквизитора со спины.

Однако Набериус лишь отмахнулся от обоих. Точнее, сердито швырнул назад прозрачный сгусток материи, и мои защитники замерли, как и само время.

Оно катастрофически замедлилось. И если бы не бушевавшая во мне чужая, незамутненная, ярость, я не чувствовала бы ничего. Не успела бы заметить.