Не спешила признаваться, что от настоящего имени человекобыка у меня по спине прошел озноб. Так оно ему подходило. Хотелось перекатывать его на языке с упором на последнюю согласную. И это, определенно, приятно. Эта парочка влезла ко мне в голову!

— Ничего прям драматического. Единственный факт, это то, что герцог не сможет иметь детей от другой женщины. Если потерял свою — то недостоин продолжения рода. У демонов с этим строго.

— И все? — осторожно уточнила я. Не то чтобы я считала это ничтожной платой, просто уже привыкла везде подозревать подвох. — Он сможет жениться на другой? У него же предписание.

Правда, Бездна обязывала Конвея жениться, чтобы он заделал еще детей, а не потому, что ему одиноко. Уже проблема.

Вышу даже этот стул высоковат. Он покачивал ногой в такт своим мыслям. До пола, как всегда, не доставал.

— Какое жениться… Если жив останется и магию сохранит — уже неплохо. Все зависит от того, насколько он привязался к избраннице, в каком состоянии их плетения. Просто натянуты из-за того, что они разлучены, — или оборваны, потому что она погибла... Или, допустим, от того, что его отвергла.

Резко откинулась назад и задела клятые горшки. Лепрекон не допустил битья посуды, переместив несколько из них себе на колени.

— Ясно. Значит, пока буду надеяться на лучшее. Что Минотавр просто не мог создать вязь руками Конвея… Давай про Тэнгира.

Когда Выш произносил это имя, то ничего не происходило. Но стоило заикнуться мне, как пол под ногами ощутимо вздрогнул.

— Отзывается, — мягко улыбнулся бес. — Вы это, поаккуратнее. Он к вам столь явно неравнодушен. А у богов же как… Впрочем, подозреваю, что он будет вам подчиняться и без всяких ухищрений. Даже без перстня.

Выш все же перестал отвлекаться и начал рассказ. Личность Минотавра он сумел вычислить благодаря тому самому отпечатку головы. По одним магическим следам сделать это было крайне сложно.

— Этого хватило, чтобы создать полноценную тень. Я не рискнул выпускать ее в Бездне, а переместился в пустынный мир в двух переходах отсюда.

Земля откликнулась на образ бога, властвовавшего «много-много эпох назад». В переводе на привычное мне летоисчисление — с тех пор прошло что-то около миллиона лет.

В том мире Выш нашел его капища, но поиски не прекратил и проследовал в другой, где сохранились манускрипты с описанием этой сущности и ритуалов поклонения.

Слушала его с замиранием. Сказания давно минувшей поры всегда отзывались во мне волнением. А здесь я сама стала частью чужедавней сказки. Далекий и считавший почившим бог выдернул меня в Бездну, воспользовавшись технологиями демонов.

— У мене не вышло сложить картину целиком. В каждой культуре Тэнгир фигурирует как завоеватель. Он приходил и подчинял себе новую территорию. Возможно, что-то искал. Не было магии, которая могла бы с ним справиться. Он одинаково хорошо побеждал огонь и лед. Легко убивал первых демиургов. По одной из легенд, разорвал на куски старшего сына Древа, спустившегося на его земли из Чертогов. Тэнгир правил огромными территориями, но канул в небытие еще до того, как боги стали терять силу. Что случилось, как вы понимаете, спросить не у кого. Вернее, можно, но эти сущности не станут болтать со мной или с вами. Подозреваю, что проще узнать у самого Минотавра.

— Но как эта махина подселилась к Конвею? Через предков, в том родовом перстне?

— Леди, бог — это не паразит, — пожурил меня Выш. — Знаете, как Бездна набирала себе так называемых сыновей? А откуда произошли демоны?

Я, между прочим, читала и даже сдавала экзамен в распределительном центре.

Демиурги отделились от пламени, но как отдельная раса они оказались настолько же живучими, как нашпигованный взрывчаткой террорист-смертник. Потом кто-то из бесов присягнул пламени, а в качестве благодати они стали получать огненную искру. Вот так и возникли демоны… Вообще-то там пятнадцать версий, и каждая претендует на достоверность.

— Наши великие герцоги — это так называемые выкормыши. У них нет семьи, нет прошлого до присяги. Они выбрали служение. Вот герцог Астарот вернул себе воспоминания. Ну, и где он теперь? Сбежал. Отправился править Изнанкой… Это я к тому, что герцог Элигор — такой же, как остальные трое. Мощная боевая единица, образцовый демон… Можно представить себе ситуацию, в которой бессмертного Тэнгира, — а добить бога крайне сложно — находят и ставят перед Горнилами? Я бы не удивился.

Получается, что Тэнгир — первый и настоящий, а кто же тогда Конвей… Разве это бык-завоеватель? Рассудочный, четкий, хозяйственный. Он заставил огромный город молиться не на себя, а на водопровод и центральное отопление.

— Но они же совсем разные. Я общалась с обоими. Таких двух непохожих… существ найти сложно.

— Уверен, что в этом и заключалась проблема. Герцог отошел от своих варварских корней, однако полностью уничтожить их невозможно. Его женитьба усугубила этот разлад, а смерть жены и рождение сына стали триггером, чтобы Конвей в самом буквальном смысле разделил себя пополам. Сомневаюсь, что он догадывался, от кого попытался избавиться. Пожираемый чувством вины, он выкидывал из себя все звериное, все демоническое… Тэнгир тоже время зря терять не стал. И пробудился, и нашел женщину, которая, по его мнению, ему подходит.