Ещё один раскат, ближе. Где-то снаружи завыл ветер, и в нём явственно слышалось чьё-то тяжёлое дыхание.

— ВАСЯ, ДАВАЙ! — Борис прыгнул на пол и рванул к окну.

Василий бросил последний взгляд на демоницу.

— Как тебя зовут?

— Малина.

— Серьёзно?

— Да, — она закатила глаза. — Родители были оригинальны.

— Ладно, Малина... я ещё вернусь.

Она ухмыльнулась.

— Если выживешь в аду — я найду тебя первой.

Василий рванул за Борисом, и через секунду они уже летели в тёмную бездну, Малина же осталась стоять среди разгромленного чертога, тихо шепча:

— И тогда, человечишка, мы сведём счёты.

...

Пустынные равнины Нижних Миров простирались до самого горизонта, сливаясь с кроваво-красным небом, по которому плыли чёрные, словно пропитанные сажей, облака. Воздух был крайне густым и тяжёлым. Казалось, будто его можно разрезать ножом, а вместо привычного запаха земли и трав здесь витал аромат гари, серы и чего-то ещё — сладковатого, словно тление древних костей.

Борис и Василий брели по извилистой тропе, петляющей между скал, похожих на застывшие языки пламени. Ветер свистел в ушах, а под ногами хрустел странный песок, который то и дело пытался укусить за пятки — буквально: мелкие зубастые тени выскакивали из земли, щёлкали челюстями и тут же растворялись в воздухе.

Василий огляделся. Кое-где из земли торчали обломки костей, а вдалеке маячили одинокие скалы, напоминающие гигантские клыки, вонзённые в плоть мира.

— Ну и жопа, — констатировал он, потирая затылок.

Борис, державшийся рядом, с легкостью перебирал лапами, будто пару минут назад вовсе не участвовал в побеге от адских коллекторов.

— Мяу, — заметил он философски.

— Как ты вообще сюда попал? — спросил Василий.

Кот остановился, задумался, а затем ответил с невозмутимостью истинного стратега:

— Ну, ты исчез. Я подумал: «Ваську похитили». Потом подумал: «А хули я, кот, буду делать один в пустой квартире?» Потом вспомнил, что ты мне как-то раз рассказывал про договор с банком, где был пункт про «изъятие души в случае неуплаты». Потом понюхал воздух, нашёл твой след — пахло дешёвым дошираком и отчаянием — и просто… пошёл за ним.

— Пошёл за ним? — Василий от удивления сморщился, что, учитывая его новые демонические черты, выглядело ещё более эффектно.

— Ну да. Прошёл сквозь зеркало в прихожей, потом через какую-то тёмную дыру, потом меня чуть не сожрала тень с зубами, но я её поцарапал, и она отстала. В общем, ничего сложного.

— Бля… — Василий сел на песок, ощущая всю абсурдность ситуации. — То есть ты, кот, просто взял и прошёл сквозь межмировую границу, потому что «хули сидеть дома»?

— А что, надо было заявление писать?

Василий застонал и схватился за демонические рога. Борис задумался, потом поднял лапу и ткнул когтем в сторону, откуда они прибежали.

— Слушай, а если так подумать… Ни ты, ни я не знаем, что здесь к чему. Убежали, как последние трусы, от каких-то чертей, и теперь непонятно, что собираемся делать. Не лучше было бы забрать демоницу с собой и заставить её работать на нас?

— Бля-я-я… — Василий растрепал волосы. — Как же ты прав.

Они переглянулись.

— Вась, — внезапно сказал Борис.

— Что?

— Ты это видишь?

Василий поднял взгляд.

Впереди, будто насмешка над самой логикой Нижних Миров, стояло здание.

Деревянное.

С вывеской.

И даже с неоновой надписью «БАР», которая то загоралась, то гасла, словно дышала.

— Это… бар?

— Ну, либо очень хитро замаскированный портал в другое измерение, — заметил Борис.

— Или ловушка.

— Или ловушка, да.

Они переглянулись.

— Но мы же зайдём? — спросил кот.

— Конечно, зайдём, — вздохнул Василий. — Мы же не идиоты.

Дверь скрипнула, пропуская их внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — свет. Настоящий, тёплый, почти человеческий. Не адское пламя, не мерцание магических кристаллов, а обычные лампочки под потолком, прикрытые абажурами.

Второе — запах. Алкоголя, жареного мяса и… попкорна?

Третье — клиентура.

За стойкой сидел бармен с рогами, закрученными, как у козла, и протирал бокал тряпкой. В углу, склонившись над кружкой, дремал демон в потрёпанном плаще, а у стены два чертёнка с перебинтованными хвостами ожесточённо играли в дартс, используя вместо мишени живого, но явно пьяного летучего ската.

Борис первым подошёл к стойке.

— Мяу.

Бармен медленно опустил взгляд.

— У нас нет вискаса.

— А что есть?

— Кровь грешников, пламя чистилища и… — он потянулся под стойку, — …селёдочный самогон.