Виктор ничего не ответил, запахнул плащ и скрылся за деревьями.

— Папа же вернётся? — спросила Адель.

— Конечно, милая. Куда он без нас. Отдыхай пока, — ласково проговорила Сирень.

Девочка завернулась в плащ и прикрыла глаза.

— Я могу остаться с ней, если вы хотите поискать ещё трав и кореньев, — тихо сказал я Сирени, видя, что она задумчиво смотрит в лес.

— Спасибо. Я видела там несколько нужных мне растений. Дайте, пожалуйста, котелок.

Поцеловав дочь, она тоже ушла, и мы с Адель остались одни. Я присел рядом с ней, обхватил рукой за плечи, чтобы согреть. Дико хотелось спать, но я не мог себе позволить сомкнуть отяжелевшие веки. В зоне моей ответственности жизнь девочки. И помимо какого-то братского чувства, что неожиданно проснулось, было ещё что-то неосязаемое, что пронзало душу раскалённым металлическим прутом. И пусть я даже не мог это нормально ощутить, но почему-то был уверен, что стоит мне предать эту семью, да просто попытаться это сделать — и моя душа просто сгорит. Впрочем, я ведь и не собирался так поступать. Эти люди мне нравились, совершенно искренне хотелось им помочь. Да и куда я один? Пусть и знаю уже язык, но что делать и куда податься — не представлял совершенно.

Услышав шорох в кустах, я встрепенулся. Облокотил спящую Адель на дерево и крепко сжимая в руке меч, отправился к кустам. Оказалось, это какая-то толстая птица неудачно приземлилась на дерево. Постарался подкрасться к пташке и рубануть, но та, несмотря на свою грузность, оказался куда ловчее меня и упорхнула.

Буквально через пару минут появилась Сирень с полным котелком трав и корешков.

— Только помыть негде, — вздохнула она.

— Нужна бутылка или в чём вы здесь храните воду? — кивнул я.

— Обычно в бурдюках, флягах, но увы, их с собой нет, — она разочарованно развела руками.

— Думаю, что нужно последовать вашему примеру и найти что-то подходящее по дороге.

Она улыбнулась, оценив отсылку к краже котелка и миски. Сирень села рядом с дочерью, а я всё смотрел туда, где скрылся Виктор, опасаясь, что с той стороны может прийти далеко не он, а поймавшая его стража.

Наконец, листва бесшумно разошлась, и к нам вышел Виктор с небольшим узелком и весь измазанный в грязи. Увидев его, Сирень вскочила и сразу подбежала к нему, проверяя, не ранен ли он.

— Что с тобой случилось? — спросила она.

— Всё хорошо, пришлось прикинуться бродягой, — с явным раздражением ответил Виктор.

— А в руках что? Милостыня?

— Это для Адель, — он развернул ткань и достал ароматный ломоть хлеба. — Смог выменять на пару медяков старый котёл, две кружки без ручек и немного соли. И ещё курточку для Адель, а то по ночам холодно.

Услышав его слова, девочка открыла глаза и с любопытством начала разглядывать обновку. Хотя новой назвать её у меня язык не поворачивался: подклад торчит, пуговиц нет, да и вместо кармана дырка. Запах был соответствующий.

— Я его постираю и сразу наденешь, — подбодрила Сирень скисшую дочь. — Поешь пока.

Ломоть хлеба перекочевал в руки девочки, и та с аппетитом его умяла в считаные секунды.

— Нам нужно найти ручей, чтобы я могла сделать отвар.

— Дальше будет. До старого тракта полдня пути. Если будет возможность, ещё схожу к людям и попрошу еды.

— Я могу хотя бы дрова порубить, — предложил я. — Хоть какая польза и заработок.

— Этого всё равно не хватит. Но спасибо. Я запомню ваши слова, — он оглядел меня и вдруг добавил. — Вам бы переодеться во что-то местное.

— Нет, — я покачал головой. — Он хоть и странный, но в нём есть вставки, они обеспечивают хорошую защиту.

— Стрелу выдержит? — спросил Виктор.

— Проверять не хочется, — улыбнулся я и постучал костяшками по пластинам на животе и локтям.

— Спереди я ещё понимаю, но зачем на руках? Странный доспех.

— Это специальные вещи для тех, кто очень быстро ездит по дорогам. В моём мире есть двухколёсные повозки, очень и очень быстрые. И чтобы при падении не умереть, придумали такие костюмы.

— Хитро, но здесь они не сильно помогут от прямого попадания меча. Тогда нужна куртка. А то выглядишь крайне странно. Невежественные и за демона принять могут.

— У вас тут есть демоны? — изумился я.

— Конечно, есть, но, надеюсь, мы с ними не встретимся, — с тревогой сказала Сирень и глянула на хмурого мужа.

— Я приметил одну дорогу, идёт вдоль леса, там должно быть безопасно, — Виктор вернулся к главному, — по ней и дойдём до тракта.

— А ещё хлеба нет? — вдруг подала голос Адель.

— К сожалению, это всё, что я мог достать, милая. В следующей деревне нам повезёт больше, — он присел рядом с дочерью и погладил её по волосам. — Ты готова идти дальше?

— Да. Но мы же ещё будем устраивать привал? — с надеждой спросила она.

— Обязательно.

Он поднялся и махнул нам, указывая дорогу. Солнце едва отползло от горизонта, но уже приятно припекало сквозь листья. Если на мгновение забыть, что я в другом мире, может показаться, что мы с Олькой пошли за грибами.