Готов поклясться, что играла музыка. Да-да, музыка. Негромкая, заунывная, словно доносящаяся из-под земли. Мне она показалась знакомой. Что-то вроде саундтрека для замка «Некрополис» в третьей части «Героев меча и магии». Музыка звучала тихо-тихо, и её вполне можно было принять за расстройство воображения. Я посмотрел на свои руки: кожаные перчатки, какая-то нелепая рубаха.

Потом осмотрел остальной наряд: чёрные штаны, сапоги. Неужели я окончательно свихнулся? Всё вокруг казалось галлюцинацией — слишком сюрреалистичным, чтобы быть правдой. Вперёд уходила длинная мощёная дорожка. Вдруг прямо надо мной что-то пролетело. Я сощурился.

Что-то огромное и тёмное, напоминающее ската, но с перепончатыми крыльями, медленно проплыло в вышине. Небо было укрыто плотными тучами, сквозь которые с трудом пробирался свет.

— Держи его! — услышал я чей-то противный голос. — Новенький! Вкусненький!

Раздался цокот, как будто лошадь бежит по мостовой. Ко мне неслись два отвратительных создания. Два существа, похожих на чертей из старых гравюр: кривоногие, с перекошенными ртами, крошечными рожками и хвостами. Отчего-то бежать им было неудобно, а один даже растянулся на камнях. Я не стал поддаваться им и бросился наутёк. У меня это получалось хорошо. Усталости я не чувствовал.

Мощёная дорога привела меня в некое подобие города. Дома стояли вплотную друг к другу, но ни в одном не было дверей — только пустые, тёмные оконные проёмы. Цокот копыт позади меня растворился. Здесь музыка словно стала ещё приглушённее. Я медленно шёл вперёд. Улицы тоже были вымощены камней, кое-где он образовывал мозаичные узоры. По-своему город был красив, но уж очень мрачен.

Я услышал дружный цокот копыт, словно идёт десяток лошадей, но — в лапу. Бросился в сторону и спрятался за каким-то большим камнем. Мимо меня прошествовало несколько рядов чертей, но уже крупнее. На их поясах болтались мечи. Они ушли в том направлении, откуда я попал в город. Куда я попал? Краем глаза я посмотрел на синий и красный столбик.

К ним добавился ещё один объект: что-то вроде компаса. И стрелка явно указывала направление. Подчиняясь интуиции, я пошёл туда, внимательно прислушиваясь. Кладбище! Да-да, настоящее кладбище: оно раскинулось в центре страшного городка. Стрелка продолжала темнеть. Я подошёл к большому монументу. На одной из его сторон было лицо. Вполне человеческое. И что дальше? Никаких подсказок. Никакой помощи

Сверху, прямо над барельефом, было вмонтировано кольцо-стучалка. Такое, что в американских фильмах любят изображать в виде льва или грифа. Я взял за кольцо и аккуратно постучал несколько раз. Чего доброго, ко мне эти черти сбегутся. Каменное лицо на двери распахнуло глаза, и я отпрянул. Страшно, очень страшно: знать бы, что это такое?

— Чего ты хочешь, путник? — раздался низкий, гулкий и громкий голос, будто звучащий из самой глубины камня.

— Выбраться! — прошипел я. — Вернуться. И говорите тише, нас черти услышат!

— Выбраться… — задумчиво произнесло лицо, но громкость действительно сбавило. — Знаешь ли ты, где находишься? Куда ты попал?

— Понятия не имею.

— Это — Пустошь, — произнесло изваяние. — Граница семи миров. Ты можешь перенестись в любой из них.

— А в какой я могу вернуться? России в списке нет? — с надеждой спросил я.

— Какой России? — спросило лицо.

— Российской импе… В смысле, Федерации. Да, РФ!

Изваяние вдруг закрыло глаза. Отключилось. Я услышал мерзкие голоса вдали. Тут же лёг на землю. На отдалении от меня, по дорожке, прошли черти. Они смотрели на могилы и хихикали. Ну и мерзкие твари! У одного из чудовищ была борода, а у второго — нет. Они принялись целоваться. Выглядело это омерзительно.

— Нет места романтичнее, — прошипел чёрт без бороды, облизывая тонкие губы.

— Всё для тебя, моя гадость! — ответил второй.

Вот тебе раз, это парень и девушка! Тоже в романтику играют. Каждый из чертей подняли ладонь. У него образовалось пламя, у неё — лёд. Постепенно огонь погас. Девушка-чёрт улыбнулась.

— Ты мой, — сказала она. — До скончания веков. Следуй за мной, раб.

Что я только что увидел? К счастью, черти ушли. Я дождался, пока их шаги совсем растают, поднялся. Взялся за кольцо-стучалку и вновь принялся молотить. Лицо тут же ожило и нахмурилось.

— Не нужно бить мне по лбу, — с укоризной сказало изваяние. — Я смотрело.

— Есть Федерация? — с надеждой спросил я. — Российская? Орёл, Лада, Сочи… Есть?!

— Такого нет, — ответило лицо. — Только империя. Откуда ты и пришёл в Пустошь.

— Верните меня туда хотя бы! — попросил я. — Мне здесь не место!

— С удовольствием, — ответило изваяние. — Но ты пришёл играть. Принеси мне рога беса, который вытащил тебя сюда. Накорми меня ими — и проходи в свою империю.

— Рога? — возмутился я. — Беса? Может ещё и косу дьявола?

— Рога беса, — ответило изваяние и стало закрывать глаза.