Внизу Вею и Дария ожидала крепкая, двустворная дверь на массивном замке. Зацепив лампу за настенный держатель, женщина полезла в карман за ключом. Дарий хотел помочь ей поддержать наверняка тяжелый замок, но дурное предчувствие заставило его остановиться на третьей ступени, прирасти к ней ногами.

Двери распахнулись внутрь. Вея обернулась к сыну. Они с мгновение смотрели друг на друга.

— Клянусь, — наконец, пообещала женщина. Дарий только сейчас понял, что она общается с ним, как с чужим. И осознание сего факта проявилось потом на затылке и спине. Одно дело переспорить белобрысого мальчишку, другое, столкнуться с супругой главы первой в уезде семьи.

Затаив дыхание, Дарий вошел в темноту помещения, где каждый его шаг отдавался эхом. И женщина зашла за ним. Дарий заметил, что замок она положила у входа, а двери, видимо, как-то меж собой связанные, легко закрылись с минимальным усилием. Не заметил он, правда, как она вновь взяла в руки лампу, но та вновь появилась у нее. Вея сняла заслонку и поднесла огонек к стене. Тот что-то подпалил, и огонь цепной реакцией прошелся по всем лампам в помещении. Много ламп. Но и помещение огромное, в два футбольных поля, а то и больше.

Пустое, за исключением одинокого сундука, помещение существовало за счет множества подпорок у стен и массивного, состоящего из хитро закрепленных брусьев, потолка. Нашлось в нем еще и несколько таких, через которые прошли они сами, дверей.

— Это какой-то бункер?

— Убежище на случай налета гамаюнов, — кивнула Вея и направилась к сундуку, из которого вытащила несколько деревянных мечей. Один из них она перебросила сыну. Дарий, к сожалению, не смог поймать тренировочный снаряд и почувствовал себя немного глупо. Пришлось подбирать.

Вэя встала посреди зала и подняла меч. Приняла стойку, готовясь сражаться.

— Подходи. Книги не научат тебя защищаться.

Дарий вздохнул. Сомнений больше не оставалось. Вик упоминал о способностях Данияра относительно фехтования, а тут скрытая от посторонних глаз тренировка. Парнишка задумчиво провел пальцами по деревянному лезвию.

— И как давно вы догадались?

— Разговаривать будем потом! — Резко выкрикнула Вея и пошла в атаку. Била со всей силы. Дарию пришлось неловко уклоняться. И меч в руке стал скорее помехой, нежели помощником.

Вея оказалась опытным бойцом. Каждый ее шаг стался уверенным, а каждый выпад метил по жизненно важным точкам. Она быстро выбила меч из руки парнишки, но не остановилась.

— Поднимай! — Жестко приказала женщина, при этом не давая Дарию подобраться к снаряду. Сперва парнишка ничего не понимал, растерялся, двигался неловко. А потом начал подмечать цикличность чужой техники. Смог уйти от прямой атаки, но не сумел подобрать меч, пальцы только чикнули по полу.

— Я сказала, поднимай!

— Да как я могу?! — Не выдержал Дарий.

— Как уронил, так и поднимай! — Не сбавила темпа Вея.

В сердцах выругавшись, отчасти понимая, что женщина на грани, Дарий начал уводить ее от снаряда. Вроде уворачивался, но уходил все дальше. И Вее, чтобы атаковать, приходилось плестись следом. Осталось выгадать момент…

Дарий ушел из-под удара, перекатился, схватил меч и поднялся на ноги. Пыхтя, выставил его вперед.

— Неправильно! — Продолжала командовать женщина. — Не души его, дай ему двигаться, но руководи. Возьмись двумя руками. Правую руку к цубу, левую к краю, чтобы меж ними мог поместиться кулак. Одна рычаг, другая направляющая.

Дарий растерялся, посмотрел на свои руки, за что тут же поплатился. Вея с такой силой выбила снаряд, что завибрировали запястья. Парнишка чертыхнулся, резко наклонился, собираясь поднять меч. И, по крайней мере, Дарий надеется, Вея этого не ожидала, поэтому заехала ему по уху.

Дарий упал, Вея замахнулась, но замерла с мечом над головой. Их взгляды встретились. В ярких глазах женщины Дарий увидел слезы. Ему стало совсем совестно. Парнишка опустил взгляд, сел удобнее, подогнул одно колено и положил на него руку, готовясь получить больше ударов.

— Поднимайся! — Прозвучало истерично, хрипло, и с такой болью, но Дарию самому захотелось плакать.

Парнишка не шелохнулся.

— Поднимайся, кому говорю!

Дарий вздрогнул.

— Вам это нужно? — Сглотнул парнишка, все еще не поднимая головы.

— Мне нужно… мне нужен…

Окончательно сдавшись, горько расплакавшись, женщина осела на пол и спрятала раскрасневшееся лицо в ладонях. Дарий поджал губы и отвел взгляд. Молчал. Слезы Веи оказались для него страшной пыткой, от которой не спрятаться. Хотелось хлопнуть себя по руке, но Дарий боялся пошевелиться.