У меня не было сомнений: Гидеон и его кузина останутся у нас еще на денек. Якобы тетушка Гидеоныша нашего Фальконовича разрешила доченьке погостить в поместье.

Когда все в доме угомонились (кроме Ксандра, как всегда предпочитавшего ночь дню – этого требовали его бесконечные опыты), я побродила по коридорам и, понимая, что не усну, поднялась на крышу.

Сыпался легкий снег. Ветер стих, окрестности дышали покоем. Я услышала ворчание Серпа и бормотание лисят… еще что-то, на периферии сознания. Что это было, определить не успела – на крышу поднялся Ксандр.

— Не спится? — спросил эльф.

Я только пожала плечами. Как поется в песне, смыть бы этот день, лежа в ванне. Но от количества гостей в доме закончилась горячая вода и придется довольствоваться ведерком с теплой водой и черпаком в купальне для слуг.

— Прости, — сказала я. — Ты хотел что-то рассказать? Поверь, я бы с удовольствием уделила тебе внимание днем, но мне не дали даже прилечь. Язык уже опух и заплетается.

— В целом, — Ксандр облокотился о парапет, — все отлично. Наша краста беременна. Я уже начал производить кое-какие модификации. База классическая: высокая степень привязки и эмпатии к хозяину, усиления способностей, слуха и зрения. Ловкость, повышенная чувствительность вибрисс. Кое-что делаю на свой страх и риск. Помогли записи из сундука. Но их мало.

— Ура! — сразу приободрилась я. — Найти бы лабораторию! В любом случае пора просить денег у лэна Плинора. Он обещал помочь, если наш эксперимент пойдет по правильному пути.

— Нам бы пригласить его на остров и попросить людей для поисков лаборатории.

— Я увижусь с ним на разбирательстве в Гнезде. Заодно и попрошу.

Ксандр замолчал, барабаня пальцами по парапету.

— Говори, — сказала я. — Я устала, но пообщаться с другом готова всегда.

— Твоя матушка вызвалась мне помочь, — неуверенно сообщил ученый.

Снежинки таяли на моих волосах. Холодно. Но не хочется уходить – уж больно тема пошла интересная.

— Мама? Помогать тебе? В чем?

Эльф нервно потер пальцами морду каменного… сфинкса? горгульи?... выпиравшую из камня.

— Она... предложила систематизировать мои записи. Говорит, у нее есть опыт в каталогизации древних текстов. Она искала записи о вашем роде, насколько я понял. О ледяных визардах и проклятии Хребта.

Я прищурилась.

— И?

— И я согласился, — ученый поднял голову. — Но теперь сомневаюсь, прилично ли это. Она же благородная дама, вдова. А я...

— Ты кто? — я не смогла сдержать улыбку. — Скромный ученый-эльф, живущий в подземелье?

Ксандр хмыкнул.

— Дело не в моих регалиях, Эвери. Я не хочу ее компрометировать. Ведь она так строго следует правилам приличного поведения.

— О Небеса! — я рассмеялась. — Маме сорок три года, Ксандр. По меркам моего мира она женщина в самом расцвете сил. Она была женой моего безумного отца. Ее репутацию уже ничто не испортит. К тому же если бы ей было неловко, она бы не предложила помощь.

Эльф покраснел до кончиков заостренных ушей.

— Ты уверена?

— Абсолютно. К тому же она явно тебе симпатизирует.

— Ты уверена?

— Вот заладил, — я покачала головой. — Я заметила, сколько времени вы проводите вместе.

— Твоя мама – чудесный собеседник. Она невероятно умна, начитана…

— ... красива.

— Несомненно, — признал Ксандр, — однако я уверен, что с ее стороны это просто вежливость!

— Вежливость? — я фыркнула. — Мама много лет не покидала дома, занимаясь лишь хозяйством и Луной, а тут вдруг заинтересовалась эльфийскими рунами. Если не намерен ухаживать, просто дай Амелине шанс почувствовать себя чем-то большим, принести пользу.

Эльф открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент я напомнила:

— Помнишь, что ты говорил? Будь я старше лет на двадцать и все такое. Небеса тебя услышали. Так дерзай!

Ксандр вдруг улыбнулся одной из своих самых, на мой взгляд, притягательных улыбок – задорной, мальчишечьей:

— И дерзну. Пусть Небеса будут свидетелями этого разговора.

— По рукам.

— Кое-что еще… твоя сестра...

— Луна?

— Да. Она просит допустить ее к исследованиям. Не к каталогам, а чтобы ты понимала – к магическим процедурам.

Я скрестила руки на груди:

— И что ты ответил?

Ксандр вздохнул:

— Что это опасно. Луна обучалась самостоятельно, по книгам. А здесь – вмешательство в разум нечисти. Девочка слишком… увлечена открывшейся в ней силой. Боюсь, что она не сможет вовремя оценить опасность.

— Понимаю. Если залезть в ауру и мозги нечисти, то и она может чем-нибудь ответить.

— Разумеется. Красты, например, весьма хороши в наведении морока. Но Луна настойчива. Особенно после того, как пообщалась с виверном.