— Тогда возьми ее в ученицы. Луна способная, сильная… да и тебе помощник не помешает. Эйфория пройдет. Сестре не три года, чтобы оберегать ее от реальности. Хочет стать магом – вперед, издержки профессии прилагаются. Только сначала поговори с Амелиной.

Ксандр задумался, потом кивнул.

— И последнее, — сказал он. — Я кое-что нашел в оранжерее. Смотри.

Эльф извлек из складок туники… длинный гибкий шнурок. Он вложил его мне в руки, и в этот момент шнур засветился темно-красным, а я почувствовала, как по пальцам в него потекла энергия. Никогда прежде не чувствовала себя живым аккумулятором.

— Что это за…? Стоп, не говори! Магическая нить с какого-то дерева. Я видела такие на ярмарке, это что-то вроде проводов для подачи энергии.

— Я тоже заметил их на карусели и поговорил с механиком. Нити из смолы дерева агхар, — кивнул эльф. — Дерево считается сакральным. Наши восточные соседи неохотно о них рассказывают. И крайне неохотно продают нам их смолу, за огромные деньги. Правда, кто-то из путешественников утверждал, что рощи агхаров встречаются и в наших краях, причем в холодных северных краях. Что странно, потому как агхары теплолюбивы и капризны. Король отправил три экспедиции, но они ничего не нашли. Тот, кто сумел бы начать разводить агхары в доминионе, обогатился бы.

— Но на карусели…

— То были старые нити, отработавшие свое. Их можно заново связывать и оживлять, но ненадолго. Эта нить, — эльф указал на смоляную струну в моих пальцах, — тоже стара. Свежие светятся алым.

Я внимательно изучила шнур. Трещины. Кое-где нить словно спаяли, уплотнив – и в этих местах она светилась слабо.

Нить пульсировала. Не что чтобы это было неприятно, скорее, я переживала за силы, уходящие невесть куда. И что-то шевелилось в памяти. Что-то тревожное. Казалось, я вот-вот вспомню… но нет, не вспомнила.

Ксандр развернулся и пошел к люку, его длинная, искусно переплетенная коса колыхалась за спиной. В последние дни эльф старательно укладывал волосы и тщательно подбирал наряды из тех, что обновил на ярмарке.

Я осталась сидеть на лавке. Нужно вставать и идти в дом. А еще купить новую шубу. Вопрос: за что? Яран вернул золото, украденное Нэнси, но это на новые окна с западной стороны дома. На новые латки на крыше, на лекарства, срок хранения которых рано или поздно закончится.

Гидеон возник на крыше практически неслышно. Или это я так крепко задумалась.

— Прервал важную беседу? — спросил он, глядя в сторону, куда ушел Ксандр.

— Дела семейные, — ответила я. — Ты просто гуляешь, или есть, что сказать?

Гидеон усмехнулся:

— Пришел сообщить, что остаюсь еще на день?

— Мог и не говорить. Вивиен поделилась новостью. Все счастливы.

Люминор помолчал:

— Устала?

— У меня сенсорный перегруз. Лица, разговоры, многозадачность… Не напрягайся. Это так… проблемы девушки из другого мира, трудности перевода.

— Какой он, твой мир?

Я поплотнее закуталась в шубу. Гидеон стоял неподвижно, его темный силуэт резко выделялся на фоне заснеженной крыши. На волосах играло ленивое пламя. Автоподогрев? Завидую.

Я закрыла глаза, позволяя воспоминаниям всплыть в голове:

— Там... нет магии. Но есть технологии, которые для вас были бы волшебством. Мы летаем в металлических птицах – самолетах, говорим с людьми за тысячи километров через маленькие коробочки – телефоны. Знания всего мира у нас в кармане. Строим дома, касающиеся облаков. Поднимаемся в небо, в космос, где нет воздуха. Собираемся осваивать другие планеты.

— И миры?

— Тут мы несколько… отстаем. Пока не знаем, что можно путешествовать через Сферы.

Гидеон хмыкнул:

— Звучит как сказка.

— Сказка со своими демонами, — я устало прикрыла глаза. — Мы загрязняем свою планету, воюем за ресурсы, теряем человечность в погоне за прогрессом. И пифий у нас нет.

Порыв ветра поднял белые пряди на спине:

— А что тебе больше всего нравилось… дома?

— Интернет, — ответила я не задумываясь. — Это как огромная библиотека. Много чуши и лжи, зато можно видеть, что происходит под водой в океанах. Правда, океаны мы тоже загрязнили.

Гидеон задумчиво провел пальцем по морде горгульи. У той уже блестел нос:

— И ты скучаешь?

Я посмотрела на звезды, которых в моем мире в городах почти не было видно.

— Иногда. Но здесь... здесь все настоящее. Магия, опасность, чувства. Там я была просто очередной девушкой в толпе. Здесь я – это я. Несмотря ни на что. Я могу… влиять.

Кэрос выглянул из-за туч, освещая профиль Гидеона серебристым светом.

— А что было бы, если бы ты могла вернуться?

Этот вопрос повис между нами, сковав дыхание. Я медленно выдохнула: