Он сел на пол (моя лежанка под ним бы точно развалилась) и посмотрел на меня своим прямым, изучающим взглядом. «Ну что, имперец? Пришел в себя? Какие у тебя планы на будущее? Как будешь свою Империю Архос из пепла возрождать? Мы, Кхар'раш, конечно, не против помочь… если это будет и в наших интересах. Ты нам показал, что у тебя есть яйца. И мозги. Это мы ценим».

Я на мгновение задумался. Возрождать Империю… Это звучало так глобально, так… нереально. Я все еще был просто Вороновым, попавшим в чужое тело и чужой мир.

«Если честно, Торвунд, – сказал я, глядя ему прямо в глаза. – Я пока не знаю. У меня нет четкого плана. Я все еще пытаюсь разобраться, кто я такой и что здесь происходит».

Во мне снова шевельнулось то острое, почти непреодолимое желание рассказать ему правду. О том, что я не Лисандр. О том, что я из другого мира. О том, что вся эта история с Наследником – просто какая-то злая шутка судьбы. Но я снова себя остановил. Рано. Слишком многое было поставлено на карту.

Вместо этого я сказал: «Мне жаль твоих воинов, Торвунд. Тех, кто погиб, защищая Святыню. Даргана. И тех, кто был ранен. Я, как никто другой, знаю, что такое терять боевых товарищей. И я благодарен тебе и твоему народу за помощь. И за то, что вы приняли меня». В моем голосе не было ни капли фальши. Я действительно это чувствовал.

Торвунд долго смотрел на меня, его желтые глаза, казалось, пытались заглянуть мне в самую душу. Затем он хмыкнул, и его суровое лицо на мгновение смягчилось. Он протянул свою огромную лапу и хлопнул меня по плечу. На этот раз гораздо аккуратнее, чем раньше.

«Ты хороший воин, имперец, – сказал он. – И, похоже, неплохой парень, хоть и мелкий по нашим меркам. И слова у тебя правильные. Дарган был славным воином. Мы будем помнить его».

Он поднялся. «Заходи ко мне в тронный зал, как будешь готов окончательно. Есть у меня к тебе разговор. Серьезный. Может, и придумаем что-нибудь вместе. Как дальше жить будем. И как этих корпоративных крыс с нашей земли гнать».

Торвунд кивнул мне и вышел, оставив меня одного с моими мыслями. Похоже, этот мир не переставал меня удивлять. И этот суровый, пьющий вождь дикарей оказался гораздо… человечнее, чем многие из тех, кого я знал в своей прошлой жизни.

Я чувствовал себя отдохнувшим. Сильным. И готовым к новым вызовам. Разговор с Торвундом обещал быть интересным. И, кто знает, может быть, именно здесь, на этом диком острове, среди этих черных великанов, и начнется мой настоящий путь к возрождению… чего-то. Себя. Или даже целой Империи.

Но прежде чем идти к вождю, у меня было еще одно важное дело. Мои доспехи «Протектор-Альфа». После экстренного подключения к «Центуриону» они были, по сути, обесточены. А без энергии это была просто тяжелая, хоть и очень прочная, скорлупа. Мне нужно было их как-то зарядить. И я знал, кто мог бы мне в этом помочь. Мастер Рунгар, старый ученый Кхар'раш, который смог активировать древний передатчик. Уж он-то должен был разбираться в имперских технологиях или хотя бы в источниках энергии.

Я нашел Лиандриэль, которая как раз возвращалась из какой-то части цитадели, видимо, тоже занимаясь своими делами. Объяснил ей свою идею. Она тут же согласилась меня проводить.

«Мастер Рунгар – один из немногих, кто еще хранит древние знания нашего народа и понимает технологии Старой Империи, – сказала она. – Если кто и сможет помочь с твоими доспехами, то это он».

Доспехи я нес на себе – тащить их в руках было бы еще тяжелее. Путь к коммуникационному центру, где обитал Рунгар, снова пролегал через город Кхар'раш. На этот раз реакция великанов на мое появление была другой. Вместо презрения и ненависти, я видел в их желтых глазах любопытство, удивление и… да, уважение. После того, как я дрался плечом к плечу с их вождем и помог защитить Святыню, я, похоже, перестал быть для них просто «имперским выродком».

Несколько молодых воинов Кхар'раш, с которыми мы столкнулись на одной из узких улочек, даже подошли ко мне и, что-то одобрительно рыча на своем гортанном языке, по-дружески хлопнули меня по плечу. Их «дружеские» хлопки были такой силы, что я едва устоял на ногах, а мое и без того многострадальное плечо под доспехом начало предательски ныть. «Спасибо, парни, – процедил я сквозь зубы, стараясь не показать, что мне сейчас хочется взвыть от боли. – Очень… э-э-э… бодрит». Лиандриэль, идущая рядом, едва сдерживала улыбку. К концу нашего пути к Рунгару мое плечо уже изрядно болело от этих проявлений «уважения».

Мастер Рунгар встретил нас у входа в свой полуразрушенный, но все еще хранящий следы былого величия, технологический центр. Его острые глаза внимательно осмотрели меня с ног до головы, задержавшись на обесточенных доспехах.

«Снова ты, юный Архос, – проскрипел он своим старческим голосом. – И, вижу, не с пустыми руками. Что привело тебя ко мне на этот раз? Надеюсь, не очередное срочное сообщение к звездам?»

«Приветствую, Мастер Рунгар, – кивнул я. – Сообщение… оно доставлено? Или, вернее, получено ли оно теми, кому предназначалось?»