«Знаю, – кивнул я. – Но я должен. Чувствую, что там есть что-то… что-то для меня. Для Протокола». Я коснулся своего виска, где ощущался фантомный интерфейс системы.

Лиандриэль внимательно смотрела на меня несколько мгновений. В ее фиалковых глазах смешались беспокойство, несогласие, и… то самое благоговение, которое я уже видел. Наконец, она тяжело вздохнула. «Я понимаю. Воля Архосов… она всегда была сильна. Хорошо. Я пойду с вами. Но мы должны быть предельно осторожны».

«Договорились, – кивнул я, чувствуя прилив благодарности к этой странной, но такой преданной девушке. – Идет?»

Она коротко улыбнулась. «Идет, Лисандр».

Мы снова двинулись к башне. На этот раз наш путь был медленнее, осторожнее. Лиандриэль шла впереди, ее движения были легкими и бесшумными, она буквально сливалась с лесом. Я старался не отставать, внимательно сканируя окрестности улучшенным «Анализом». Корабля Корпорации Крейл видно не было. Похоже, они либо улетели, либо затаились где-то далеко.

«Лиандриэль, – спросил я шепотом, когда мы приблизились к полю древней битвы. – А… остались еще кто-нибудь? Ну, из тех, кто верен Империи? Кроме твоего народа?»

Она на мгновение замолчала, прислушиваясь к звукам леса. «Да, – наконец ответила она так же тихо. – Даже в самом сердце предательства, в Высшем Совете, остались те, кто помнит клятвы, данные вашему роду. Их немного, и они вынуждены скрывать свои истинные убеждения, действовать тайно. Но они есть. И они ждут знака. Ждут возвращения истинного наследника».

Истинного наследника… Меня? Майора Воронова в теле какого-то принца? Звучало как дурной анекдот. Но глядя на решительное лицо Лиандриэль, я понимал, что для нее это не шутки.

Мы снова стояли перед гигантской, полуразрушенной башней. Туша монстра, которого мы вчера совместными усилиями отправили на тот свет, все так же лежала у входа, уже привлекая каких-то мелких, похожих на стервятников, летающих тварей.

«Похоже, пир уже начался», – хмыкнул я.

Мы осторожно обошли труп и проскользнули внутрь через пролом в воротах. Огромный первый зал встретил нас гулкой тишиной, запахом пыли, разложения и чего-то еще… металлического, озонового.

«Куда теперь?» – спросила Лиандриэль, ее рука непроизвольно легла на рукоять энергетического лука.

Я хотел было ответить, что не имею ни малейшего понятия, как вдруг…

«Обнаружен слабый, но стабильный энергетический сигнал имперского происхождения. Источник сигнала соответствует сигнатуре высокоуровневого командного интерфейса или хранилища данных. Направление: северо-западный сектор башни, предполагаемый нижний уровень. Рекомендуется исследование.»

Одновременно с сообщением системы, на моем внутреннем «дисплее» возникла тусклая, пульсирующая точка, указывающая направление.

«Похоже, у нас появился гид, – усмехнулся я, кивнув в указанном системой направлении. – Мой Протокол учуял что-то интересное. Пойдем, посмотрим, что это за «высокоуровневый интерфейс». Надеюсь, там нет еще одного такого же ‘среднего уровня угрозы’».

Мы двинулись вглубь башни, следуя за невидимым маркером. Коридоры были широкими, но заваленными обломками. Повсюду валялись куски металла, обрывки кабелей, разбитые панели управления. Лиандриэль время от времени указывала на какие-то символы на стенах, полустертые фрески, объясняя их значение. Похоже, она знала историю Империи Архос лучше, чем я – учебник по истории СССР.

«Протокол «Предвидение»: Внимание! Впереди нестабильная структура потолка. Вероятность обрушения – средняя.»

«Осторожно!» – крикнул я, оттаскивая Лиандриэль назад за мгновение до того, как несколько огромных каменных блоков с грохотом рухнули с потолка как раз там, где мы собирались пройти.

«Спасибо, – выдохнула она, глядя на меня с удивлением. – Как ты…»

«Просто предчувствие, – отмахнулся я. – Похоже, эта развалина не очень-то рада гостям».

Наконец, после долгих блужданий по темным, пыльным коридорам, системный навигатор привел нас к неприметной стене в одном из боковых ответвлений. Стена как стена, ничем не отличалась от других. Но маркер Протокола настойчиво указывал именно на нее.

«Здесь? – с сомнением спросила Лиандриэль. – Но тут ничего нет».

Я подошел ближе, ощупывая стену. И мои пальцы наткнулись на едва заметную щель, скрытую под слоем пыли и грязи. Я надавил. Стена не поддалась. Но когда я провел рукой по поверхности, пытаясь найти какой-то механизм, система снова ожила.

«Обнаружен скрытый проход. Тип замка: биометрический с энергетической аутентификацией Линии Архос.»

«Биометрический, значит, – пробормотал я. – Похоже, это для меня». Я приложил ладонь к тому месту, где, по моим ощущениям, должен был находиться сканер.