Неприятный холодок обжёг мне спину. Неужели он знает…? Неужели всё понял? У меня и раньше было такое чувство, но… Ох, чёрт.

— Нет. — пробормотала я, низко опустив подбородок. — Зачем ему знать? Просто… В какой-то момент наши пути разойдутся. Уже очень скоро.

Я собираюсь оставить Армина. Мы вместе дойдём до Аттикхи, подыщем ему хороший и безопасный дом… Возможно, я найду добрых людей, которые согласятся присмотреть за мальчиком. А потом старой ведьме придётся уйти. К сожалению, я не могу остаться! Но и не могу сказать правду…

«Эй, Армин… Помнишь ту ведьму, которая убила твою мать? Так вот, это я! Но не переживай, мы просто обменялись телами» — звучит безнадёжно глупо.

— Ты разобьёшь ему сердце. — задумчиво проговорил Хранитель.

— С каких пор тебя интересуют человеческие сердца? — не удержалась я.

Кессар ничего не ответил. Лишь усмехнулся, вглядываясь в тёмную морскую воду.

— А знаешь, здесь не так плохо! — воскликнул Армин. — Рыба, конечно, немного поднадоела, но в остальном… Я мог бы тут жить!

— Это вряд ли. — фыркнула я. — Ты пока не отрастил жабры.

Мы в пути уже несколько дней (если не считать привалы в странных морских городах). Я боялась, что Кессар заведёт нас в пугающую бездну, но, на самом деле, Хранитель не сильно отдалялся от поверхности. Иногда мы поднимались со дна, пополняя запасы в прибрежных городах, или на островах… А потом Кессар снова утягивал нас под воду.

Ему самому это явно нравилось. Ледяные глаза Хранителя светились от переизбытка магии, напоминая сияющие аквамарины… Я тихо любовалась его бесстрастным лицом, задавая всё больше вопросов о происхождении Кессара. Кем он был до заточения? Отчего так хорошо знает затопленные города? И… В чём смысл его существования? Вопросов и впрямь слишком много.

— А если мы построим домик прямо тут, в воздушном коридоре? — предложил Армин. — Будем ловить рыбу, продавать её на суше… Ещё можно собирать ракушки! По-моему, отличный план.

— Не думаю, что Кессару он понравится. — улыбнулась я, бросив мимолётный взгляд на нашего спутника.

Морской бог качнул головой, никак не комментируя слова мальчика.

— Да ладно… — пробормотал Армин. — Вы же любите подводный мир!

Я едва не фыркнула. Этот малец очень быстро изменил своё отношение… Раньше он шипел на Кессара при любом удобном случае, а теперь наоборот — пытается подружиться с Хранителем.

«Дети такие непостоянные» — мысленно пробурчала я, а потом запнулась, столкнувшись с насмешливым взглядом Кессара. — «Впрочем, взрослые ничуть не лучше…»

— Кстати говоря… Долго нам ещё идти по дну?

Я делала вид, будто всё в порядке, но усталость душила мёртвой хваткой. Даже лекарственные порошки не помогали… Они давали временный эффект бодрости, но не более того.

— Через несколько дней мы прибудем в Аттикху. — неожиданно сообщил Кессар.

Я сдержала облегчённый вздох и оглянулась на Армина. Мальчик с сожалением пнул камешек, а потом буркнул:

— Ладно уж… Лучше скажи: мы там остановимся на ночлег?

Я не сразу поняла, о чём идёт речь, а потом заметила «это». Внушительные врата из мерцающего перламутра… Они были распахнуты, открывая дорогу к чему-то грандиозному. Со всех сторон на нас взирали изящные статуи с лирами, арфами и флейтами. Некоторые фигуры напоминали людей, а другие обладали чертами морских жителей.

Но посреди всего этого возвышался дворец. Цельный купол из радужного полупрозрачного камня, покрытый искусными узорами (многие из которых напоминали мозаику).

— Удивительно… — прошептала я, прикусив нижнюю губу.

Если прочие скопления домов напоминали города, то это — самая настоящая столица неведомой страны! В тот момент меня посетило странное озарение, и я посмотрела на Кессара.

Морской повелитель стоял в стороне, сцепив пальцы в замок. Его длинные серебряные волосы колыхались от слабого ветра, а голубые глаза мерцали (словно лунная рябь по воде). Но самое удивительное… То, как Кессар улыбался. Болезненно, зло и печально, будто всё это место приносило ему радость и горечь одновременно.

Где-то вдалеке загудели морские глубины, и Армин воскликнул:

— Пойдёмте внутрь! Может, в этом храме есть что-нибудь интересное…

Я слегка опешила. Мне казалось, что это дворец, но предположение Армина может быть верным… Храм, значит? Интересно.

Мы поднялись по бледно-голубым ступеням и прошли через арку, оказавшись внутри здания. А там… Было невероятно красиво.

Пол, потолок и стены выполнены из гладкого камня. Он напоминал малахит с золотыми прожилками. Здесь были изваяния из самоцветов, ярчайшие кораллы и необыкновенные подводные цветы, которые продолжали цвести и благоухать даже в воздушном пространстве.