— Это не в тот раз, когда я увернулся. — Голос мой был тихим. Зрачки Риты тут же сузились, превратившись в щелочки. Она явно что-то заподозрила. Черт, она слишком хорошо меня знала.

— М-Макс? — К нам, чуть прихрамывая, подошла Энджи, крепко стиснув руку Мило. Вид у нее был… ну, прямо скажем, не очень. Бледная, как полотно, напуганная до чертиков. Сердце неприятно екнуло — опять из-за меня люди страдают.

— Ты как, Энджи? — Я постарался, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. Одновременно кивнул Рите — мол, наш разговор еще не закончен, вернемся к нему. Она поняла, только губы поджала.

Да уж, далеко не закончен. Эта чертовщина со временем меня самого напрягала похлеще любого боя.

— Потрясена до глубины души, но… жива, и спасибо тебе, — выдохнула женщина-какаду, ее голос еще дрожал. Потом она перевела взгляд на Риту и на братьев-енотов, Ноя и Мило. — Всем вам спасибо. Вы… вы спасли меня.

— Запястье как? — Я кивнул на ее руку, которую она прижимала к груди. Видимо, здорово ей досталось от тех ублюдков.

— Н-ничего, заживет, — проговорила она и с трудом согнула пальцы. Поморщилась от боли, но старалась держаться.

— Я прослежу, чтобы зажило, — твердо сказал Мило, обнимая ее за плечи. В его голосе слышалась сталь, и я ему верил. Этот парень за своих горой.

— Спасибо, мужики. — Кивнул. — Энджи, тебе бы отдохнуть сегодня. Возьми выходной до конца дня. И так натерпелась за последнее время, хватит уже.

— А лавка? — с тревогой спросила она. Даже в таком состоянии о работе думает. Вот же трудоголик.

— Я присмотрю, мэм, — вмешался Ной, ободряюще похлопав ее по плечу. — Макс прав, вам такой стресс пережить… Пусть брат проводит вас до Соколиного Холма, отдохнете перед Балом Полулуния.

— Ты не против? — Энджи закусила губу, глядя на Ноя.

— Да что вы, мэм, какие разговоры! — Ной расплылся в широкой, искренней улыбке — простой, как у деревенского парня, но от этого не менее надежной. — Увидимся позже, Мило. Смотри за ней там.

— Спасибо, Ной, — кивнул ему Мило, который был повыше брата, и, развернувшись, повел Энджи прочь отсюда. За его спиной виднелся какой-то посох, перекинутый через плечо.

— Парни, а это что у вас? — Я указал на оружие, которое заметил и у удаляющегося Ноя. — Откуда дрын такой? Выглядит солидно.

— А, это… Мы по дороге свои старые железки обменяли на пару этих… фертийских боевых кистеней, — пояснил Ной, возвращаясь к нам. — Кстати, надо будет потом заскочить к тому мужику, хозяину лавки, рассчитаться. А то неудобно как-то, почти на бегу договорились.

Я снова повернулся к Энджи, которая все еще не поднимала глаз, теребя край своей одежды.

— Энджи, ты точно в порядке? — Голос прозвучал мягче. — Что этим уродам от тебя вообще надо было?

— Они думали, я знаю, с какого перепугу их дружок, этот… Костян, полез на аукционе со своей ставкой, — объяснила она, голос все еще был тихим и неуверенным. — Похоже, он должен был там только шпионить, ну, обстановку прощупать, а потом вдруг сам полез в торги. Сначала я подумала, может, Ашер Уолтер тут как-то замешан. Он частенько мутил какие-то дела с наемничьей братвой, но их главарь про него и словом не обмолвился.

— А что за банда-то? — спросил Мило, все так же бережно поддерживая Энджи.

— Названия не знаю, но у них у всех на плащах одинаковые значки были, — Энджи прищурилась, пытаясь вспомнить. — Похоже на какой-то… узел из колючек, весь в шипах. Мерзкий такой на вид.

— Слыхал я про таких, — Мило задумчиво потер подбородок. — Кажется, их называют Клан Терновник. И они дуэлянтов на дух не переносят, люто ненавидят. Больше всех остальных банд вместе взятых. Говорят, у них с дуэлянтами старые счеты.

— Это я… я вас всех в такую передрягу втянула, да? — она снова поникла и уставилась себе под ноги. Голос дрогнул, и мне стало ее искренне жаль.

— Энджи, — я постарался, чтобы голос звучал твердо, но без нажима, — это не твоя вина. Ни капли. Эти уроды сами напросились.

Женщина-какаду медленно подняла на меня глаза. Взгляд у нее был… сложный. Смесь облегчения, все еще не прошедшего страха и чего-то еще, чего я не мог разобрать. Может, удивления.

— Прости, я… я до сих пор не могу поверить, что ты пришел за мной, — призналась она тихо. — Я думала… всё, конец мне. Что меня просто бросят.

— Конечно, мы пришли. — Я чуть улыбнулся. — Ты же часть команды. Своих не бросаем. Это не обсуждается.

— Команды? — она переспросила, словно не веря своим ушам. В ее голосе прозвучала нотка надежды.

— Ты одна из нас. — Я усмехнулся и ободряюще хлопнул ее по плечу. — Я же говорил: своих не бросаю. Это закон. Железный.

— Наверное, я все еще чувствую, что не заслужила… такой доброты. После того, как я… ну, сама знаешь, как я с тобой обращалась поначалу, — прошептала она, когда Мило крепче прижал ее к себе, ободряюще кивнув.