Сознание покинуло меня. Оно просто выключилось, не в силах больше выносить груз реальности. Боль от сломанных костей, вид мертвых родителей, ледяное клеймо системного провала — все это оказалось слишком тяжело даже для разума, помнившего другую жизнь и другую смерть. Я провалился в темноту, и мир перестал существовать.

Но мир продолжал жить без меня.

Через несколько часов после того, как последний наемник «Багровых Псов» покинул дымящиеся руины Кленового Лога, оставив после себя лишь трупы и тишину, пришла помощь. Помощь, которая уже никому не была нужна.

Из леса вышли три отряда королевских легионеров. Это были не гарнизонные солдаты. Это были ветераны, чьи лица были обветрены, а доспехи из вороненой стали носили следы настоящих битв. Они двигались не как люди, а как единый, слаженный механизм. Их шаги были безмолвны, команды отдавались жестами. Возглавлял их капитан Грейвс — суровый мужчина лет сорока с сединой на висках и взглядом, который, казалось, видел все на свете и ничему уже не удивлялся.

Вместе с ними были двое в серых робах, отмеченных символом Серебряной Длани — ордена государственных магов-целителей. Старшего из них звали брат Терон. Его лицо было покрыто сетью морщин, но глаза были ясными и полными глубокой, вселенской скорби.

Они вошли в деревню, и даже закаленные воины замерли, пораженные увиденным. Это была картина абсолютного, бессмысленного зверства. Обугленные остовы домов, из которых все еще вился горький дым. Трупы селян, лежащие на улицах в неестественных позах. Мужчины, женщины, старики. Капитан Грейвс опустился на колено возле тела молодой женщины, прижимавшей к себе сверток, пропитанный кровью. Он ничего не сказал, лишь сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Валериус был прав, — глухо произнес он, обращаясь к Терону. — Это не просто налет. Это показательная казнь. Они хотели не наживы, а ужаса.

— Это работа не людей, а чудовищ, — тихо ответил целитель, его взгляд скользил по телам, и в нем была не только скорбь, но и профессиональный интерес. — Смотри, капитан. Раны. Не только от мечей. Вот здесь, на теле кузнеца, — ожоги. Глубокие, магического происхождения.

Грейвс нахмурился. — Наемники с магами? Это дорого. И редко. Кто бы это ни был, у них серьезный покровитель.

— Разделиться! — приказал капитан своим людям. — Обыскать каждый дом! Ищите выживших! Брат Терон, ваша работа. Даруйте покой тем, кому уже не помочь.

Солдаты разошлись по мертвой деревне. А Терон вместе со своим молодым помощником пошел от тела к телу, касаясь их лбов и шепча тихие молитвы. Над каждым убитым на мгновение вспыхивал мягкий серебристый свет — последний ритуал, помогающий душе найти покой.

Именно молодой помощник и нашел меня. Я лежал в руинах своего дома, засыпанный обломками и пеплом, без сознания, почти не дыша. Моя рука была вывернута под неестественным углом, а все тело представляло собой один сплошной синяк.

— Брат Терон! Сюда! Живой! — крикнул он.

Целитель подбежал и опустился на колени рядом со мной. Его опытный взгляд мгновенно оценил ситуацию. — Множественные переломы. Внутреннее кровотечение. Шок. Дитя на волосок от смерти. Отойди, послушник.

Терон положил свои ладони мне на грудь. Я ничего не чувствовал, находясь в глубинах своего личного ада, но если бы я был в сознании, то ощутил бы, как по моему телу разливается тепло. Не огненное, как моя собственная магия, а мягкое, обволакивающее, как материнское объятие.

— Anima, sana te. Corpus, redintegra. — его голос был тихим, но каждое слово вибрировало силой.

Он работал несколько минут, его лоб покрылся испариной. Раны на моем теле начали затягиваться, сломанные кости — срастаться. И в процессе этого глубокого исцеления он почувствовал это. Аномалию. Под его ладонями, в районе моей груди, он нащупал нечто иное. Не просто жизненную силу ребенка, а плотный, тугой узел спящей энергии. Настоящий магический источник. Необученный, дикий, но невероятно концентрированный для такого юного тела.

«Что за... — пронеслось в мыслях у Терона. Он исцелял сотни людей, но с таким сталкивался впервые. — В теле ребенка... такой мощный, хоть и неразвитый, дар. И судя по остаточной ауре вокруг него... это огонь. Чистый, стихийный огонь. Он не просто выживший. Он — маг».

Когда он закончил, мое дыхание выровнялось. Физически я был почти здоров, не считая слабости и синяков. Терон поднялся и подозвал капитана Грейвса.

— Капитан, вам стоит на это взглянуть. — Он будет жить? — спросил Грейвс, глядя на меня. — Будет. Я исцелил его тело. Но что делать с его душой, я не знаю. Он единственный выживший во всей деревне. Но это не все. — Говори, — поторопил его Грейвс. — Он маг, капитан. Стихийник. Огненный. Судя по всему, с врожденным даром огромной силы. Я никогда не видел такого потенциала в ребенке.