— Расскажите мне о происшествии, капитан. В деталях, — приказал Ворн.

Грейвс коротко и по-военному четко доложил об увиденном в Кленовом Логе. О жестокости нападавших, о тактике, о том, что это была не просто банда, а хорошо организованный отряд. Ворн слушал, сцепив тонкие пальцы в замок. Его лицо не выражало никаких эмоций.

— Наемники из Вэйланда, скорее всего, — заключил он, когда Грейвс закончил. — Почерк похож. Барон-Король Аларик пробует воду, проверяет нашу реакцию на восточную войну. Глупо, но предсказуемо. Ваша миссия здесь окончена, капитан. Благодарю за службу. Корона не забудет ваших людей.

— Служу Арнору! — Грейвс снова отдал честь. Перед уходом он повернулся ко мне. На мгновение его лицо потеряло свою солдатскую жесткость. Он положил тяжелую руку мне на плечо. — Здесь волки опаснее тех, что в лесу, Кайл. Смотри в оба. Учись усердно. И выживи.

Он развернулся и вышел, его шаги гулко разнеслись по огромному кабинету. Дверь за ним закрылась. Я остался один на один с самым могущественным магом королевства.

— Итак, Кайл, — произнес Ворн, поднимаясь из-за стола. Он был высок и двигался с хищной грацией. — Добро пожаловать в Академию. Это твой новый дом и твое новое поле битвы. Пойдем, я покажу тебе твой мир.

Мы вышли из кабинета. Он вел меня по широким, гулким коридорам, и по пути объяснял. Его голос был голосом лектора — четким и беспристрастным.

— Наша Академия стоит на двух столпах, двух Путях, которыми может пойти ученик. Путь Стали и Путь Разума.

Мы прошли мимо огромных арочных проемов, за которыми виднелись тренировочные залы. Там десятки юношей и девушек в синих тренировочных туниках отрабатывали удары на манекенах. Воздух звенел от лязга металла.

— Путь Стали, — кивнул Ворн в сторону зала. — Здесь мы готовим лучших воинов королевства. Офицеров, рыцарей, королевских гвардейцев. Их учат не просто махать мечом. Их учат дисциплине, тактике и, самое главное, искусству Боевого Усиления. Их наставники — ветераны всех войн, лучшие мечники страны. Это путь для тех, чья воля крепка, как гномий металл.

Затем мы свернули в другое крыло. Здесь было тише. В воздухе пахло иначе — озоном, редкими реагентами и старыми книгами. Студенты здесь носили серые робы, но с цветной отделкой.

— Путь Разума, — продолжил директор. — Это мой путь. Путь магии. Он более сложен и многогранен, поэтому разделен на факультеты. Каждый факультет — отдельная школа со своими традициями и секретами.

Он указывал на группы студентов, которых мы проходили. — Видишь тех, с красной отделкой? Это факультет Боевой Магии. Элементалисты. Наша ударная сила. Они учатся превращать свою ману в огонь, лед и молнии. Их путь — разрушение.

— Белая и серебряная отделка — факультет Исцеления. Они — дар богов. Их магия затягивает раны и спасает жизни. Каждый из них ценнее целого отряда солдат.

— Синяя и серая — факультет Поддержки и Иллюзий. Они — тактики. Их магия — туман, безмолвие, усиление союзников и ослабление врагов. Они выигрывают битвы, не нанеся ни одного удара.

— Коричневая и бронзовая — факультет Алхимии и Артефакторики. Они работают с материей. Превращают свинец в золото, варят зелья, создают магические предметы. Их работа медленная, но ее плоды меняют мир.

— А фиолетовая, — он указал на одинокую девушку, которая, казалось, шепталась с воздухом рядом с собой, — это факультет Призыва. Самый редкий и самый опасный. Они заключают договоры с существами из других миров, призывая их на помощь. Путь, который требует стальной воли, чтобы не стать рабом собственных слуг.

Я слушал и запоминал. Целый мир со своими законами и иерархией. Ворн привел меня в круглый зал без окон, построенный из черного, поглощающего свет камня. Посреди зала на постаменте стоял огромный шар из молочно-белого кристалла, внутри которого, казалось, клубился туман.

— Это Шар Сродства, — объяснил Ворн. — Он не измеряет силу твоего дара. Он слушает его суть. Показывает, к какой стихии, к какой школе магии тяготеет твоя душа. Положи на него руку, Кайл. Не бойся. Просто позволь ему увидеть тебя.

Я подошел. Мое сердце забилось чуть быстрее. Это был момент истины. Мой план был прост: показать силу, но скрыть контроль. Выглядеть как дикий, необузданный талант.

Я положил свою маленькую ладонь на прохладную, гладкую поверхность шара. Я закрыл глаза и потянулся к своему внутреннему огню. Я не стал формировать его в заклинание. Я просто выплеснул наружу небольшой, но концентрированный сгусток чистой, яростной эмоции. Той самой ненависти, что стала моим ядром.

Секунду ничего не происходило. А потом...

Шар взорвался цветом. Но это был не алый или оранжевый цвет огня. Это был густой, темный, почти черный багрянец. Цвет запекшейся крови. Цвет сердца вулкана перед извержением. Кристалл не просто засветился. Он начал вибрировать, издавая низкий, угрожающий гул, который, казалось, проникал в самые кости. Руны на полу зала вспыхнули и начали трещать, не выдерживая давления.

— Довольно! — голос Ворна был резок, как удар хлыста.

Он совершил быстрое пассертующее движение, и невидимая сила отбросила мою руку от шара. Гудение прекратилось. Темный багрянец медленно отступил, и шар снова стал молочно-белым, но туман внутри него, как мне показалось, клубился теперь быстрее, встревоженно.