Затем Ворн повернулся к инструктору Мариусу. — Инструктор. Адепт Кайл проявил наиболее нестандартное и эффективное мышление, став победителем. Согласно правилам, я забираю его на личное обучение.

— На какой срок, Архимагистр? — голос Мариуса был напряжен.

— На три месяца, — ответил Ворн. — С сегодняшнего дня вы освобождаетесь от ответственности за его подготовку. Он переходит под мою личную юрисдикцию.

Новая волна шока прокатилась по рядам. Три месяца! Личное обучение у самого Ворна! Я увидел, как вспыхнули завистью глаза Давиана. Увидел, как Серафина поджала губы, просчитывая, какое преимущество это мне даст.

— Кайл. За мной, — бросил Ворн.

Он развернулся и пошел к выходу. Я, помедлив секунду, последовал за ним. Мы шли по гулким коридорам Академии. Его шаги были беззвучны. Мои — гулко отдавались от стен, подчеркивая разницу между нами.

— Твоя тактика в бою с Серафиной Весс, — внезапно произнес он, не оборачиваясь. — Ты понял, что не можешь победить ее в дуэли контроля над стихиями. Ты создал хаос, дым и пыль, чтобы лишить ее главного преимущества — обзора. А затем использовал свой гибридный навык, чтобы навязать ей ближний бой, где ее магия воздуха была бесполезна. Блестяще.

Я молчал.

— Твой бой с Лиамом Вал'Тероном, — продолжал он. — Раскрытие своего главного козыря в единственно верный момент, чтобы переломить ход проигранной битвы. Рискованно, но эффективно.

Мы подошли к магическому лифту в его башню. Когда платформа плавно поехала вверх, он наконец повернулся ко мне. И я увидел его глаза. Они горели фанатичным, почти безумным огнем.

— Они смотрят на магию и видят инструмент, Кайл. Оружие. Способ получить власть. Глупцы! Они видят лишь тень на стене пещеры!

Он шагнул ко мне ближе, и я почувствовал исходящую от него ауру колоссальной мощи. — Магия — это не инструмент! Магия — это суть всего сущего! Это язык, на котором Вселенная говорит сама с собой! Это первозданный хаос, из которого рождаются звезды, и несокрушимый порядок, который заставляет их вращаться по своим орбитам!

Его голос был полон страсти, которую я никогда не видел у людей. — Изучать ее — значит пытаться понять замысел творения! Каждое новое заклинание, каждая разгаданная руна — это не просто новый навык. Это еще один слог, который ты научился читать в великой книге бытия! Это еще один шаг к пониманию абсолютной, божественной истины!

«Он не просто сильный маг, — пронеслась в моем мозгу холодная мысль. — Он — фанатик. Жрец в храме науки. Его преданность своей цели абсолютна. Он видит во мне не просто одаренного мальчика, а уникальный, неразгаданный текст. Это делает его предсказуемым в его целях. И невероятно опасным в его методах».

Лифт остановился. Двери открылись, впуская нас в личные покои Архимагистра. Это было нечто невообразимое. Огромная обсерватория, где стены были уставлены книгами до самого купола, сквозь который были видны звезды. В воздухе парили сложные, многомерные модели заклинаний, а в центре зала, на полу, была вычерчена сложнейшая диаграмма из серебряных и золотых линий.

— Твое обучение, Кайл, начинается сейчас, — сказал Ворн, и его голос снова стал спокойным. Но я уже видел тот огонь, что горел за этой маской. — И оно будет отличаться от всего, что ты знал. Я не буду учить тебя новым заклинаниям. Этому тебя научат эти книги. Я научу тебя не просто сражаться. Я научу тебя думать как магия. Чувствовать ее. Дышать ею. Стать ею.

Он подвел меня к центру зала, к сияющей диаграмме. — Твой дар хаотичен. Твоя мана нестабильна. Но в этом ее величайшая сила и величайшая слабость. Прежде чем мы начнем, я должен понять ее природу. Я должен заглянуть в твое «озеро маны». Не бойся. Это будет… неприятно. Но необходимо.

Он положил свою холодную, как лед, ладонь мне на лоб.

И мир взорвался болью и ослепительным, белым светом.

Слова благодарности

Ну вот и все. Первая большая арка нашей истории — «Испытание Первого Семестра» — завершена.

Путь автора — это часто одинокая дорога. Ты сидишь в тишине, наедине со своими мыслями и персонажами, и отправляешь в огромный мир главу за главой. И порой ты не знаешь, слышит ли тебя кто-то там, по ту сторону экрана. Находит ли твоя история отклик? Живут ли персонажи в чьем-то воображении, кроме твоего собственного?

И сегодня я хочу сказать спасибо. Но не всем. А именно вам.

Тем немногим, но самым ценным читателям.

Тем, кто не просто молча читал, а оставлял комментарии после каждой главы. Ваши теории, ваши догадки, ваши крики «да как он это сделал?!» — это лучшая музыка для ушей автора.

Тем, кто не ленился нажать на кнопку «лайк». Вы даже не представляете, насколько важен этот простой, безмолвный сигнал. Каждый ваш лайк был как глоток воды в пустыне, как подтверждение: «Мы здесь. Мы читаем. Нам не все равно».