Дни я по-прежнему проводил в башне Ворна, безуспешно пытаясь пробиться сквозь сложность «Кодекса Разлома». Боль от ментального перенапряжения стала моим привычным состоянием. Но я не сдавался. Я знал, что это лишь вопрос времени.

Ночи же были временем для Хаоса. Моя «Закалка» продолжалась. Но теперь, благодаря новому навыку, я делал это иначе. Я не просто гонял ману по кругу. Я начал смотреть на нее. Я использовал «Понимание Структуры» на своей собственной, дикой энергии.

И я увидел. Мой Хаос не был однородным. Он состоял из миллиардов крошечных, яростных нитей. Некоторые были нитями чистой ненависти. Другие — боли. Третьи — отчаяния. Все они были переплетены в один тугой, кровоточащий узел. И моя «Закалка» — это был процесс, в котором я своей волей распутывал эти нити, отделяя чистую энергию от эмоциональной грязи. Это открытие изменило все. Мои медитации стали вдвое эффективнее.

Прошел месяц. Месяц боли, пота и маленьких, почти незаметных побед. И вот однажды, сидя перед гримуаром, я почувствовал, что готов.

Я не стал пытаться проанализировать все заклинание целиком. Я вспомнил урок Ворна. Аксиомы. Я сфокусировал все свое внимание на одной-единственной, самой простой линии в рунической диаграмме «Огненной Стрелы».

И мой мир снова взорвался.

Но на этот раз я был готов. Я проигнорировал сложность всей конструкции, я видел лишь эту линию. И я понял ее намерение.

«Это не просто линия, — осознал я. — Это "Конвектор". Его функция — втянуть в себя окружающую эфирную энергию и преобразовать ее в тепло. Он — сердце заклинания».

Я передвинул фокус на другую часть. Угол, соединяющий две руны.«"Стабилизатор". Он гасит излишние вибрации, не давая конструкции разрушиться».

Изогнутая линия на конце.«"Вектор". Он задает направление. Он превращает статический сгусток энергии в снаряд».

Я видел это! Я видел не просто рисунок. Я видел работающий механизм! Я читал грамматику силы!

Я открыл глаза, тяжело дыша. Голова раскалывалась, но внутри все ликовало.

Ворн стоял рядом. Он смотрел не на меня, а на книгу. — Ты увидел, — констатировал он. Это не было вопросом. — Ты перестал смотреть на буквы и начал видеть слова. А теперь, когда ты можешь прочитать одно предложение… представь, какую поэму мы сможем написать вместе.

Он улыбнулся своей редкой, хищной улыбкой. — Твой первый месяц окончен. Ты превзошел мои ожидания. Второй месяц мы посвятим эффективности.

Он подошел к своему столу и взял оттуда маленький, идеально ограненный кристалл, который пульсировал ровным, голубым светом. — Это «сердце» стандартного тренировочного манекена. Оно может выдержать ровно сто единиц магического урона, прежде чем разрушиться. Твоя задача — уничтожить его. Но не твоим Хаосом. А одним-единственным выстрелом «Академической Огненной Стрелы».

— Но ее базовый урон — всего десять единиц, — возразил я.

— Верно, — кивнул Ворн. — Но теперь ты знаешь, как она работает. Ты видишь ее структуру. А все, что можно разобрать, можно и… усовершенствовать. Я хочу, чтобы ты не просто скопировал заклинание. Я хочу, чтобы ты переписал его. Взломал его код. Усилил его «конвектор», убрал лишние «стабилизаторы», оптимизировал «вектор». Создай свою собственную версию. Эффективную. Смертоносную. У тебя есть неделя.

Он протянул мне кристалл. Он был холодным на ощупь.

Я принял вызов. Я смотрел на кристалл, но видел перед собой не его. Я видел лица наемников. Видел ухмылку Хакона.

Я не просто перепишу заклинание. Я создам оружие. И это оружие однажды напишет реквием по моим врагам.

Неделя. Архимагистр Ворн дал мне одну неделю. Семь дней, чтобы совершить невозможное: взять примитивное, «безопасное» заклинание для первокурсников и превратить его в оружие, способное уничтожить цель, прочность которой в десять раз превышает его базовую мощь.

Я сидел в тишине его кабинета, на холодном обсидиановом полу. Передо мной лежали два предмета: тускло пульсирующий голубым светом кристалл-мишень и тяжелый, древний гримуар «Кодекс Разлома», открытый на странице с описанием «Академической Огненной Стрелы».

Любой другой на моем месте немедленно бросился бы в тренировочный зал, пытаясь методом тыка усилить заклинание, вливая в него все больше маны. Но я был другим. Мое главное оружие — не магия. Мое главное оружие — анализ.

Первые три дня я не сотворил ни одного заклинания. Я даже не пытался. Я взял свою тетрадь, перо, чернила и стал инженером, разбирающим чужой, крайне неэффективный механизм. Я активировал свой навык «Понимание Структуры» и часами смотрел на диаграмму в гримуаре, зарисовывая ее, делая пометки. Для меня это была не просто руническая вязь. Это была принципиальная схема.