— Ты все еще стоишь? — удивился он, когда обернулся с бокалом в руке. — Садись в любое кресло, какое больше нравится.

Я стояла. Больше всего мне хотелось уйти и никогда его не видеть. Уехать куда-нибудь подальше, а потом вновь и вновь пытаться стереть с себя эти надписи. Прямо как в детстве, когда я наивно верила в то, что любую грязь возможно смыть.

Правда, мне так понравилось в зоопарке и совершенно не хотелось уезжать.

— Кресел тоже боишься? — насмешливо поинтересовался он, не торопясь пить.

— Зачем это все? — я спросила и сама поразилась тому, как жалобно прозвучал мой голос.

Только бы снова не расплакаться.

— Я хочу тебе помочь. И помогу, — с нажимом произнес мой мучитель.

— Иногда лучшая помощь — это невмешательство.

— Я уже вмешался, — заметил он. — Случайно, просто использовал магию рядом с тобой и коснулся. Но, получается, запустил какой-то процесс, так? — Темный ждал ответа, и я кивнула. Быстрее отстанет. Надеюсь. — И теперь хочу все исправить.

— Зачем тебе это? — Я боялась смотреть ему в глаза, помня, как притягательна оказалась его тьма, поэтому любовалась камином, представляя в нем огонь.

Красиво, наверное.

Белый, черный и красный — три идеальных цвета.

— Я любопытный, — пожал плечами он. — А твой случай интересный.

Теперь я не побоялась взглянуть ему в глаза. Это было честно. Я всего лишь что-то интересное, наверняка очередное интересное в его жизни.

Даже не обидно, потому что правда.

Поэтому я все-таки села в кресло, и сразу же мне всучили бокал.

— Выпей, ты до сих пор дрожишь. — Маг насмешливо смотрел на меня из соседнего кресла.

И скорее от злости я сделала большой глоток, который сразу же обжег горло, провалился ниже и растекся огнем по внутренностям.

— Отпустило? — участливо спросил темный, когда я отдышалась и вытерла выступившие слезы.

— Немного.

— Тогда закатай рукав. Пожалуйста. — Последнее он добавил со вздохом.

Я поставила бокал на маленький стеклянный столик и насколько можно сдвинула рукав рубашки вверх.

Темный тут же опустился возле меня на корточки, с жадностью разглядывая руку, словно она была отлита из чистого золота.

— Адамант. — Он не спрашивал, лишь тронул металл.

Поэтому и отвечать я не стала.

Его палец щекотно заскользил по тыльной стороне ладони к запястью, задержавшись на синяках, которые сам же мне и оставил. «Извини», — прозвучало тихо, но искренне. Потом выше, к локтю. Он обводил каждый символ, проговаривал его, изучал.

И мне стало как-то неловко из-за мурашек, которыми покрылась моя рука совсем не от холода. Что в нем такого, в этом маге? За исключением тьмы, разбудившей древние символы? Не самый высокий, в сравнении с длиннющим Яном, конечно. Белые волосы приглажены и уложены назад, острые скулы и подбородок, едва посеребренные щетиной, словно инеем. А еще в глаза бросались сапфировые серьги-камушки, как насмешка над устоями и правилами.

Он всем своим видом буквально источал надменность и холод, но прикосновения были на удивление теплыми и аккуратными. Его длинные и тонкие пальцы невесомо касались моей кожи. Но я помнила, как легко и безо всякой магии он вытащил меня из клетки, да и сегодня без усилия поднял и усадил на стол.

— Расскажи об узоре побольше, кто его нанес, когда это случилось? — спросил маг, когда изучил открытую часть моей руки вдоль и поперек.

— Нет. — Я с трудом сглотнула и непроизвольно положила ладонь на шею, где больше всего чувствовалась удавка.

— Магическая клятва? — сразу понял темный.

А я сумела только слабо кивнуть.

— Жаль, нам бы любая информация пригодилась… А пока сделаем вот что.

Он подхватил мои ладони и переплел наши пальцы. Я дернулась, но по-настоящему вырываться сил попросту не было, к тому же напиток внутри сделал меня слишком медлительной и расслабленной.

Сопротивляться не получалось, оставалось смотреть и надеяться, что не станет еще хуже.

Если раньше он выпускал магию, то теперь, напротив, втягивал.

Темные узоры на моей коже ожили, зашевелились и поползли от моей руки к его. Только на маге они не задерживались, а сразу же впитывались и растворялись в нем. И вместе с ними выходили боль, страх и отчаяние, позволяя свободнее и легче дышать.

— Как ты понял, что нужно делать? — Я пораженно смотрела на очистившиеся руки.

Невероятно, но все рисунки исчезли!

Нет, не исчезли, я по-прежнему ощущала их, но на коже они не проступали…

— Я вытянул излишки, — пояснил он немного хрипловатым голосом. Видимо, не самое простое действо. — Как ты уже, наверное, поняла, заложенная в тебе магия не исчезла полностью, но немного ослабла.