Спрыгнув первым, лорд придержал дверцу, но руку мне больше не подавал. Он стремительно прошел вперед, открывая дверь. И все быстро, не давая мне нормально оглядеться или одуматься.

Его дом был небольшим, но производящим впечатление не вычурной роскошью с позолотой, хрусталем и бесконечными зеркалами, а лаконичными, но оттого еще более дорогими на вид вещами. Сочетание черного и белого с вкраплением серебристого смотрелось невероятно. Я успела позабыть такие интерьеры и порядком от них отвыкнуть, поэтому крутила головой, выдавая некстати проснувшееся любопытство.

— Идем, у тебя еще будет время осмотреться, — поторопил темный.

Я же хотела возразить, что осматриваться не собираюсь, как и задерживаться у него, но со спиной спорить было глупо. Возражать ей — еще глупее.

Этого непробиваемого типа мои возражения интересовали мало. А скорее всего, не интересовали вообще. Он явно не из тех, кто спрашивает чье-то мнение, и уже успел мне дважды это наглядно продемонстрировать.

Мы пришли на второй этаж в просторную комнату без окон, только из-под потолка лился неестественно-белый магический свет. В центре стоял большой стол, вдоль стен — шкафы и стеллажи.

— Садись, — скомандовали мне, кивнув в сторону стола.

Я еще раз осмотрела комнату и на всякий случай заглянула под стол. Никаких стульев не было.

— Садись на стол, — уточнил темный, сам он держал под мышкой какую-то потрепанную книгу.

От книги буквально разило темной магией.

А стол был высокий, мне по пояс, если не выше, так что я подошла и примерилась, как бы половчее на него запрыгнуть в длинной юбке.

И ойкнула, когда сильные руки обхватили за талию и легко посадили меня на столешницу.

Наши с магом глаза оказались на одном уровне, темнота его зрачков и почти не отличавшейся по цвету радужки затягивала и манила, и я против воли подалась вперед.

Слишком близко.

Осознание этого окатило ледяной водой. Что я творю?

А маг этот и не собирался создавать между нами хоть какую-то дистанцию. Он по-прежнему стоял, положив ладони на стол по обе стороны от меня, и слегка касался большими пальцами моих бедер. И такое легкое прикосновение ощущалось слишком остро и отчетливо.

Я попробовала отползти подальше, может, стоит подобрать колени? Или вообще слезть, что за глупое исследование на столе? Я же не вещь…

— Не шевелись, — попросил темный.

Магия потекла от его пальцев, и на столешнице засветились нанесенные руны.

И я сама не поняла, как отпихнула его и, спрыгнув на пол, заметалась по комнате.

Дверь, где дверь?!

— Да успокойся же ты! — Маг вновь поймал меня и прижал к себе. — Я ничего с тобой не сделаю, а стол, наоборот, подавляет любую магию. Я работаю на нем с опасными артефактами, там защита…

Он пытался объяснить что-то еще, но я продолжала сопротивляться и в конце концов, устав вырываться, разрыдалась.

— Ладно, — вздохнули у меня над ухом. — Я отпускаю, только не плачь. И не убегай.

Я дернулась в сторону, стоило хватке ослабнуть, и вжалась в стену.

— Объясни, что не так? — Маг не подходил, просто разглядывал меня, сложив руки на груди и держа дистанцию. — Это не больно, не страшно. — Он оглянулся на стол, на котором продолжали светиться руны, словно желая убедиться в собственной правоте. — Точно не страшно. В чем же тогда дело?

— Алтарь, — я вытерла слезы, понимая, что они не относятся к текущей ситуации.

Страх и боль были в другом месте, но так и остались со мной. Во мне. Вместе с символами на коже. Эти чувства являлись частью меня, въевшись так глубоко внутрь, что не вытащить и не вытравить полностью. Как и черный узор.

Поэтому я все понимала, но успокоиться не могла.

— Нет, это стол, — терпеливо поправил темный. — На нем нейтральная магия, не опасная.

— Он так похож на алтарь… на котором все произошло. — Я опустила голову, не в силах больше видеть проклятый стол, разбудивший во мне самые жуткие воспоминания.

— Ладно, нет так нет, — на удивление просто сдался маг.

Распахнул дверь и сделал приглашающий жест на выход.

Не нужно мне было ехать, стало только хуже. Все кошмары ожили разом.

— Иди сюда.

Мне открыли другую дверь в небольшую комнату. Камин в белом мраморном обрамлении, черные кресла с высокими спинками на гнутых ножках, книжные шкафы и небольшой бар, к которому и направился хозяин дома. Покрутил несколько бутылок, выбрал одну и налил в пузатый стакан янтарной жидкости.