— А как ты догадался, что надо делать именно так?

Возможно, он что-то знает о моем проклятии?

— Это было предположением. Верным, как ты заметила. А как догадался… У меня есть гримуар, и вы… ощущаетесь очень похоже.

— Гримуар? Та книга, которую ты доставал? — озарило меня.

— Она самая. Если хочешь — могу показать.

На его губах показалась тень улыбки, и я поняла, что меня пытаются подловить.

— Для этого придется вернуться в комнату со столом?

— В целом — было бы неплохо. Могу принести сюда, но теперь опасаюсь просто так подносить к тебе такие мощные темные артефакты. А стол заблокирует его действие, заодно сама убедишься, что там все безопасно.

Я не спешила соглашаться.

— А еще оставлю дверь открытой, чтобы ты в любой момент могла убежать, раз так это любишь. — И улыбка наконец заиграла на его лице, сразу преобразив и оживив его.

К сожалению, для меня это не звучало так весело. И снова переступать порог той комнаты не хотелось.

Но я приехала сюда, подсознательно рассчитывая на какую-то помощь или хотя бы подсказки. И терять мне больше нечего.

— На стол садиться не буду, — предупредила его.

— Как скажешь, — легко согласился темный.

Но по блеску его глаз поняла, что он не отступится. Просто будет действовать не нахрапом, а постепенно.

В ту комнату я заходить не торопилась. Так и стояла на пороге, напряженно наблюдая за тем, как маг достает из сейфа гримуар, кладет его на стол и активирует защитное плетение столешницы. На этом моменте я вздрогнула и дернулась назад. Пульс снова зачастил, а паника подобралась к горлу, сжимая его не хуже магической клятвы.

— Видишь, ничего не происходит, — обернулся ко мне маг. — Но ты все равно побледнела, — заметил он.

Я закусила губу, стараясь вернуть самообладание. Выходило так себе.

— Ты говорила про алтарь, что все произошло на нем, — продолжил темный. — Но загвоздка в том, что для проклятия алтарь не нужен.

Он посмотрел на меня, и по его расфоркусированному взгляду и блеску магии в глазах я догадалась, что темный перешел на магическое зрение.

— И твоя аура не содержит никаких признаков проклятия. — Он сморгнул заклинание. — Да, есть небольшие изменения, скорее всего, из-за узора. Но если бы я не знал, то не догадался бы, что с тобой что-то не так.

— Ты уверен? — Я подалась вперед, забыв о страхе.

— Абсолютно. Видишь ли, темная магия делится на два основных направления: теория проклятий и некромантия. И я именно маг-проклятийник. Поэтому могу утверждать, что проклятия на тебе нет. Если бы оно было, причем настолько сильное, что проявляется на коже, то я бы его точно почувствовал.

— Но… что это тогда?

Я всю жизнь думала, что проклята, и перестроиться оказалось непросто.

— Не знаю. Но когда человека проклинают, его не кладут на алтарь. Чтобы наслать проклятие — бывает, только на алтарь ложится сам проклинающий, а не жертва. С тобой сделали что-то другое. И по каким-то свойствам ты стала похожа на гримуар…

Он облокотился на стол и посмотрел на старинный фолиант.

— Что же между вами общего?

Как ни крути, с книгой мы были совершенно не похожи.

— Ива, если ты не можешь рассказать о ритуале, то, может, сумеешь рассказать, почему его действие ослабло? Ведь до моего прикосновения узоров не было, так?

— На самом деле мне и без клятвы рассказывать особенно нечего. — Я судорожно вздохнула, чувствуя острую нехватку воздуха. — Я была ребенком… когда это случилось. И почти ничего не помню. Но избавилась от прок… узора уже сама.

— И как же? — заинтересовался маг.

А я поняла, что стою в двух шагах от него. И от стола. Испугалась этого открытия, но усилием воли заставила себя не убегать.

Стол — не алтарь. Нужно учиться бороться со своими страхами, иначе как их победить?

— Мне помогли жрецы.

— Храмовники?! — В голосе мага сквозило удивление, смешанное с недоверием и с чем-то еще…

Отвращением?

— Да. За деньги. Но они у меня были. Я пришла в храм и попросила помощи.

— Интересно… — протянул маг. — И каким же образом они тебе помогли?

— Они провели несколько своих обрядов, — передернулась я от воспоминаний. — Помог только последний.

— В чем он заключался?

— Я… не знаю, не могу точно сказать. Они будто сами не были уверены, поэтому перебирали один за другим. И последний… сработал.

От воспоминаний, как меня выворачивало наизнанку, я едва не пошатнулась. Не знаю, как тогда не сошла с ума от боли.

— Он не убрал последствия ритуала, но загнал его глубоко внутрь, — закончил мысль маг. — И значит, в крайнем случае обряд можно повторить.