Зартаг продолжал глядеть на меня с лёгким прищуром. Хм… он что, меня видел? Или просто наведённая им иллюзия автоматически была видна мне повёрнутой лицом в мою сторону?

— Всё же определение «магический элементаль» не до конца неверно, — продолжил он. — Вот только масштабы совсем другие.

— Поясните, если не сложно, — попросил я.

— Разумеется, поясню, — ответил он. — Элементаль огня, ветра или земли может управлять своей стихией. В ограниченном радиусе, конечно — зато в рамках этого он волен делать всё, что угодно. Так и магический, раз уж мы его так называем, элементаль управляет стихией магии. Но вот в чём тонкость — что умеет огонь и что умеет магия?

— Магия умеет почти всё, — кивнул я. Или подумал о том, что кивнул бы, будь у меня ещё физическое тело.

— Именно так, — согласился Зартаг. — Да и радиус у магии побольше. Это как два правителя. Оба — всемогущи в рамках своих владений. Но владения одного — деревушка у гиблого болота, где живёт десяток неумёх, а владения другого — огромная империя с сильнейшей армией.

— Оба правителя могут приказать подданным идти в бой, — сам продолжил я. — Но первому это мало чем поможет!

— Вот! — просиял Зартаг. — Всё верно!

— Послушайте, — попросил я. — Раз уж вы консультируете меня — может быть, всё же поможете создать новое тело? Старое исчезло, как я понял.

— Помогу, — кивнул он. — Я же сказал. Тело исчезло, конечно же — какая плоть и кровь выдержит такой накал магии?

— Обычная плоть и кровь не выдержит и огня, — возразил я. — Но огненные элементали не исчезают, а меняются.

— За них всё делает магия, — пояснил старик. — По уже заведённым путям, заклинание из раза в раз повторяет одно и то же — создаёт новое тело из огня и помещает туда душу преобразованного.

— А у нас с вами?.. — пробормотал я.

— А у нас магия не может ничего сделать, потому что она подчиняется нам, — торжественно сообщил старик. — И нужен мысленный приказ.

— И мне надо просто подумать «хочу создать своё тело»? — не поверил я. — Всё так просто? Подумал — и оно воплотилось, как в сказке?

— Не совсем, но близко, — ответил Зартаг. — Нужно представить это. Целиком, весь процесс. Каждую частицу магии, которой ты придашь вид своей старой плоти. Магия — вокруг тебя. Притягивай её к себе, манипулируй ей!

Вокруг меня? Действительно, я ощущал пространство вокруг не только взглядом и слухом, но и… чем-то иным, принципиально новым.

— Я знаю, что ты сейчас ощущаешь, — словно прочитал мои мысли Зартаг. — Ты думаешь, что видишь глазами и слышишь ушами. Но у тебя сейчас нет ни того, ни другого. Просто твоему сознанию легче передавать тебе образы в знакомом виде, вот тебе и кажется, что ты видишь только вперёд, а не во все стороны разом. Открой свои новые, настоящие глаза, сынок!

Чёрт, а если он прав? Надо попробовать! Я потянулся своими новыми ощущениями в разные стороны, пытаясь уловить, что же находится сзади от условного «меня»… и мир снова вспыхнул. Во второй раз.

Теперь я и правда видел во все стороны. Я был не фигурой, висящей в пространстве — я был самим пространством!

И это пространство менялось. Белое сияние было заполнено цветными точками — здесь встречались не только знакомые цвета, но и что-то совершенно невообразимое, новое и нереальное. Между ними тянулись линии, завихрения, образовывалось что-то вроде созвездий…

— Это и есть магия, — с лёгкой улыбкой пояснил Зартаг. — Абстрактный образ, который ты пока не конкретизировал. Хочешь совет, король?

— К-конечно… — поражённый увиденным, пробормотал я.

— Тебе нужно превратить абстракцию в что-то другое, — сообщил мне старый маг. — Хотя бы для начала. Например, в библиотеку с книгами заклинаний. Берёшь из неё заклинание — и воплощаешь его. Или в сложный механизм, видел такие в одном из миров. Дёргаешь за ручку или жмёшь кнопку — получаешь желаемое.

— Зачем это нужно? — всё ещё не до конца понял я.

— Чтобы твоё сознание — единственное, что в тебе осталось от прежнего человека, смертного и слабого — смогло справиться с магией. Тебе не удастся понять сходу все принципы, по которым она работает. Даже мне не под силу сделать это до конца. Поэтому ты должен придумать свои принципы, а магия подстроиться под них, чтобы помочь тебе.

— Я… кажется, уловил, — согласился я. — У меня не получится напрямую, скажем, превратить принцессу в лягушку. Но если я представлю себе зелье, которое сделает это — магия почует мои намерения и всё воплотит.

— Верно! — согласился Зартаг. — А теперь — давай. Сделай своё первое магическое действие.

Создать тело?.. Легко сказать. Я могу представить себе волшебную палочку, взмахнул ей — и тело образовывается само собой из этой космической пыли. Но для волшебной палочки нужна рука, которая ей взмахнёт! То же относится к книгам, зельям…