— Польза будет значительно превосходить эту потерю, — кивнул я.

— Так вы не передумали? — хмуро поглядел он на меня. — Сейчас ваш последний шанс остаться человеком из плоти и крови.

— Я разве похож на того, кто может передумать? — покачал я головой. — Плоть и кровь… только лишняя причина так действовать. Вспомни кадавров во дворце Ильфата. Вообрази, как они смертоносны. Всего десяток таких, тайно заброшенных во дворец — и все его обитатели из плоти и крови мучительно умрут.

— Хорошо, Ваше Величество, — решительно кивнул Колтри. — Тогда начнём ритуал. Вам нужно раздеться и встать в центр печати.

Я пару секунд помедлил, прислушиваясь к ощущениям. Последние секунды человеческого существования, до того, как я стану кем-то другим… Очень странное чувство.

— Ну, ни пуха, ни пера, — прошептал я — и начал скидывать лёгкий летний наряд.

В комнате остались только трое: я, Колтри и Тилль, лежавший лично наблюдать за ритуалом. Остальных маг выгнал вон, чтобы не толпились.

Пока он начинал читать свои заклинания, я неожиданно подумал о других возможностях. А что, если… можно было совместить технологии древних и магию? Поместить в печать не магический кристалл, а… технику? Лазерный элементаль? Технический? Силовой?..

Впрочем, думать об этом уже было поздно. Да и проще было идти по уже известному рецепту, хоть и применявшемуся всего один раз.

К тому же, эти существа по силе были бы равны обычным элементалям из моей армии. Мне же нужно иное. На меньшее, чем всемогущество, я не соглашусь — иначе не стоило и затевать всё это и отказываться от человеческого тела.

Колтри стоял, воздев руки кверху, и монотонно пел заклинание. От предметов, лежащих в печати, ко мне потянулись тончайшие розовые нити, светящиеся в полумраке помещения. Я краем глаза уловил то, как сжал кулаки Тилль… ну, да, точка невозврата была пройдена. Сейчас одно из двух — или я дурак и погибну по своей вине, или выйду в такие дамки, что демонам лучше самим забиться в самую глубокую дыру. Орёл или решка. Пан или пропал.

Неожиданно мою кожу начало жечь изнутри. Сначала слегка, затем всё сильнее и сильнее… Я забеспокоился. Так должно быть? Или я всё-таки сглупил?

Опустив взгляд, я увидел, что мои руки светятся. Тот же розовый свет — теперь он шёл не снаружи, а изнутри! Он становился всё светлее и светлее, из розового переходя в белый… жжение стало уже почти нестерпимым, я почти вскрикнул, но тут…

…моё человеческое тело взорвалось. А вместе с ним взорвалось и сознание, разлетевшись, как мне тогда показалось, едва ли не по всей Вселенной.

Вселенная, как известно, началась с Большого Взрыва. Ну, по крайней мере, та Вселенная, в которой я родился, да и то по словам учёных в белых халатов. Сейчас, зная о существовании богов и демонов, магии, потусторонней жизни и невероятного количества миров, я уже не мог сказать об этом с такой уверенностью.

Но почему-то продолжал думать, что и всё это — включая все миры и самих богов — тоже родилось в Большом Взрыве.

Ну, а его слегка уменьшенный вариант — модель, что ли! — я сейчас испытал на себе.

Сознание не пропало; я понимал, что не умер, но что произошло, где я нахожусь, в том ли вообще измерении… Ответить хоть на один из этих вопросов было сложно.

Я попытался пошевелить руками или ногами. Неудача. А, точно — у меня же больше нет ни рук, ни ног! Глаз, кстати, тоже нет, но я всё-таки вижу…

Или это не зрение, а… восприятие? Я попытался взглянуть — и увидел вокруг себя абсолютное белое пространство, усыпанное яркими звёздами-самоцветами. Меня — как сущности — в нём не было, а если и был, то без какого-либо физического воплощения. Просто разум, висящий в невесомости.

Стоп!.. Я ведь уже бывал в таком состоянии, и неоднократно! Богиня при всех наших встречах помещала меня в такую же всеобъемлющую пустоту, да и Виштар обучал меня глядеть через неё же… Только там всё было чёрным, а здесь наоборот — нереальная белизна.

— Здесь кто-нибудь есть?! — несмело позвал я. Нужно разбираться, во что же я вляпался.

И… у меня вышло! В смысле — вышло позвать. Не голосом, конечно, но мыслью или вроде того…

Я не особо ждал ответа — это скорее было криком отчаяния, чем реальным обращением к кому-то. Но, к моему изумлению, пространство ответило.

— Ха, — неожиданно произнёс (точнее, не произнёс, а подумал) кто-то невидимый. — Неужели вы до сих пор так боитесь меня?

— Кого — тебя? — совсем озадаченный, отозвался я.