— Очевидно. Здесь полно сараев, наверняка где-нибудь валяется и упряжь. Вы собираетесь ехать на страже верхом, леди? Хм, оригинально…

Я позвала с крыши дракона:

— Прости меня, — сказала я ему, — ты не мог бы поискать упряжь в сарае? Прости ещё раз, я не должна так тебя гонять, небесный воин, но я просто боюсь оставить тварей без присмотра.

— Я найду и принесу, — сказал дракон. — Я впечатлён.

— Не переломится, — хмыкнул Индар. — Драконы — упрямые варвары, непредсказуемые твари… Стражи надёжнее, просто вы не привыкли, леди…

— А вот ты говорил… — я задумалась. — Ты говорил, что в лесу полно схронов с демонами… Сейчас ведь у нас и время есть, и возможности… какая из этих склянок — с кровью козла, а?

Индар издевательски расхохотался:

— Карла, вы не сможете контролировать столько! Да там и не только стражи! В этом лесу много всего, здесь место особое. До вашей столицы — рукой подать!

— Очень много? — спросила я упавшим голосом.

— Полно, девочка! — ржал Индар. — Вот закончим с вашей регулярной армией на Жемчужном Молу — и через этот лес, одним ударом! Что вы сделаете, лапушка? Портал ещё разгоняется до настоящей мощности — и сюрпризы будут, такие, каких вы и представить себе не можете. Пока прибережские девочки играют в солдатики… как же обидно, что я уже мёртв!

— А что, много было обещано, да? — спросила я.

— Златолесье, — сказал Индар, мечтательно щуря уцелевший глаз. — Корона в новом мире. И — мелочи вроде вечной молодости. Такое тело было… я уже получил задаток…

— Всё равно же не расплатился, — фыркнула я. Не могла больше притворяться.

— Да, — печально согласился он. — Это весьма жаль…

Дракон между тем уже шёл назад. Он нёс седло и ещё какие-то детали упряжи.

— Зажиточный хутор был, — сказал он грустно. — Хорошая упряжь, хоть и крестьянская. Помочь?

— Помоги, чудо серебряное, — сказала я.

— Ландеон, — улыбаясь, поправил дракон. — Моё имя Ландеон. Небесный воин и серебряное чудо.

— Ландеон, — сказала я. — Это очень, очень хорошо, что ты остался. Мы сейчас взнуздаем одного, ты проводишь меня до места встречи, а потом улетишь на базу. И скажешь Экхильду, Клаю и мессиру Валору: вот здесь, по этому лесу, готовят наступление. И в лесу — схроны нежити для наступления. Через Серую Змейку, через лес вокруг нашей базы — и там уж по дорогам к столице. Вот карта схронов, спрячь.

Дракон хмуро слушал — и я чувствовала, что он запоминает в точности. Сунул карту за пазуху.

— А не пропадёт она? — спросила я.

Ландеон отрицательно покачал головой.

— Ну-ну, — хмыкнул Индар. — Черпайте море решетом, ловите ветра в поле.

— Сколько сможем, столько вычерпаем, — огрызнулась я.

И принялась разглядывать полулошадей.

Отвратительные же они были! С души воротило. Поднятый труп — это, конечно, для балагана бесценно, выглядит очень внушительно и очень жутко, но кто-нибудь точно на барьер наблюёт. Потому что ни малейшей иллюзии живого в этих тушах не было. Вот интересно: в наших костяшках кавалеристы видели, да что — даже я в каком-то смысле видела… а в этих было и в телескоп не рассмотреть никакого подобия жизни.

Просто движущееся мясо, холодное и бессмысленное. Вблизи видны и трупные пятна, и раны на телах, куски ободранной плоти… Но падалью от них почти не воняло, видно, демоны как-то умели оттягивать распад своей оболочки.

Уже хорошо.

— Выбрали, леди? — спросил Ландеон.

Ага, выбрала. Меня мутило от одного их вида, но я указала на ближайшего гнедого, не очень крупного, поджарого… и тело несчастного, которое приделали к лошадиной туше, тоже было поджарым и мускулистым… молодого мужчины…

И на меня вдруг накатила ледяная ярость вместе с жалостью до острой боли. Это ведь хорошо, если не из живых людей! А Ричард рассказывал о своём приятеле в госпитале! Твари. Зря я их зову гнидами. Гниды противные, но сравнительно безопасные…

А пообщаешься с этими тварями — покажется, что гниды на их фоне ещё и симпатичные.

— Этого, — приказала я.

Индар, наблюдавший за нами, скорчил скептическую мину, но вот уж на его скепсис мне точно было плевать. Мы с драконом просто подошли и положили на тварь седло.

Демон, похоже, сильно удивился. Содрогнулся спиной — не как живая лошадь, а как-то странно, будто судорога по нему прошла.

— Ты, тихо! — рыкнула я. — Во имя Хаэлы!

И тварь утихомирилась, только подёргивалась, будто осы её жалили. Ландеон затянул подпругу, подёргал седло — вроде, всё в порядке — и сказал с брезгливой усмешкой:

— А узду на шею привяжем?

— Да, — сказала я тут же. — Некуда же больше.

Тварь, похоже, поняла и начала нервно бить копытом — но движение снова было какое-то не лошадиное. Будто брыкается стол или диван. Неестественное.