– Сволочь. Весело тебе было?

Он засмеялся снова, а потом сжал мои ребра крепче, чтобы подтянуть к себе ближе.

Так мне пришлось соскользнуть с его груди и упереться ладонями в ковер по обе стороны от его головы, но теперь мы смогли смотреть друг на друга прямо, не имея шанса отвернуться.

– Очень, – он улыбнулся, выговаривая это тихо и четко, и только потом пристроил ладонь мне на затылок, чтобы держать наверняка. – Ты оказалась не только самоуверенной, но и очень непредсказуемой сукой, Эли. Куда тебя понесло?

– От тебя подальше.

– И побыстрее. Стоило оставить без присмотра на пару часов.

– Ты ушел, пока я спала.

– И тебе не пришло в голову, что мне просто хотелось пройтись и восстановиться? Что Жизель могла вернуться? Или деревенские слоняться у дома?

Это было уже чересчур.

Настолько, что пришлось сползти ниже, лечь щекой на его плечо, чтобы не видеть лица.

– Не хотела услышать «нет».

Пальцы Кайла сжались на моем затылке крепче, а потом ладонь легла на шею сзади.

– Что навело тебя на эту светлую мысль?

Он спрашивал вроде бы легко, но при этом абсолютно всерьёз.

Так, что невозможно было соврать или уйти от ответа.

– У тебя была хорошая жизнь. Налаженная. Ты ведь знаешь, что я никогда не посмела бы рушить то, что тебе дорого. Жизель…

– Красивая, спокойная, прекрасно шьёт и отлично готовит. Я помню.

Я все-таки улыбнулась, хотя и против воли.

– Это весомый аргумент.

Кайл глубоко вдохнул и медленно выдохнул, погладил кончиками пальцев основание моей шеи, вызвав волну мурашек.

– Я знаю, что сковорода никогда не станет тебе милее пистолета.

Формулировка оказалась настолько точной, что мне захотелось его поцеловать, и я быстро коснулась остывающей кожи губами.

– И что мы будем с этим делать?

Кайл дёрнул плечом, – свободным, не тем, на котором я лежала.

– Я бы сделал ставку на твоего щенка. Он, помнится, неплохо готовит. Пусть отрабатывает уроки фехтования. К тому же ты ведь представляешь, сколь многого можно добиться от человека, который внезапно узнаёт, что переспал с чужой женой?

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него снова и убедиться, что это не шутка.

– Да в тебе и правда погибает рабовладелец.

– А я не люблю зарывать таланты.

Было так хорошо и дико одновременно, что я не могла найтись с ответом, да Кайл его и не ждал.

Теперь, когда вещи были названы своими именами и буря в голове и в душе прекратилась, и на её место пришло спокойное опустошение.

Кайл медленно провёл подушечкой большого пальца от уголка моего глаза вниз по щеке, как будто запоздало стирал несуществующие слезы. Те, что видели в ту ночь. Те, за которые мне было так отчаянно стыдно.

Я хотела попросить его перестать, но не успела, потому что пол под ними качнулся.

Земля задрожала, а вслед за ней и стены. Посуда и стекла в дверцах буфета зазвенели, но осколки не посыпались на пол, потому что дом держал крепко.

На то, чтобы одеться, у нас ушло преступно много времени. Моё платье и рубашка Кайла были порваны в момент то ли страсти, то ли драки, и, прыгая посреди спальни на одной ноге в попытках побыстрее влезть в брюки, я бросила взгляд за окно.

Ветер заметно усилился, но деревья под ним не качались. Сейчас он шёл низом, трепал кусты, как будто не мог набрать силу и подняться выше.

Когда мы выскочили из дома, я оглянулась на конюшню, из которой доносилось тревожное ржание на три голоса.

Что-то процедив сквозь зубы, Кайл махнул в её сторону рукой, и лошади успокоились. Он поставил достаточно надёжный щит, чтобы бояться им стало нечего.

Земля продолжала уходить из-под ног, казалась зыбкой и готовой провалиться, отправив в бездну.

Для подножья гор землетрясение едва ли могло считаться невидалью, но это совершенно точно было не оно. Ничего, похожего на мощные толчки снизу не ощущалось, всё просто дрожало.

– Сучий Готтингс…

Прямо сейчас я была совсем не против собственноручно прикончить бывшего мэра за испорченный момент, и, судя по ответному смешку, Кайл был со мной солидарен.

Мы едва успели выскочить за забор, когда мимо нас пробежал Самуэль. Он был в брюках и оскаленной навыпуск рубашке, а Женни безнадёжно отстала, хотя и очень старалась успеть за ним.

Мне пришлось сбавить скорость и дождаться её, в то время как Кайл бросился за Сэмом.

– Элис!.. – задыхаясь, Женевьева вцепилась в мой локоть, но я не стала отвечать, просто увлекла её за собой.